在国际消费电子展（CES）的新闻发布会上，丰田找到了合适的人选来预热气氛，让会场座无虚席。
充满魅力的未来学家兼理论物理学家加来道雄（Michio Kaku）在拉斯维加斯吸引了众多科技记者和博主的目光，他充满说服力地阐述了丰田希望通过其即将于今年晚些时候上市的Mirai燃料电池汽车来推动的所谓“氢能社会”的益处。
加来道雄对全神贯注的听众说：“历史学家有一个词，用来形容旧世界秩序开始瓦解、国家开始崩溃、新世界秩序新兴的时刻。”“历史学家称我们‘身处创造之时’。而我们今天就处于这样的时刻：身处新时代的创造之时，氢能的新时代。”
这些话虽然有些夸张，但丰田对此深信不疑，因此宣布将免费开放其持有的5680项氢燃料电池及相关技术的专利，希望借此能够加速其他汽车制造商在燃料电池汽车开发上的进程。
丰田汽车运营高级副总裁鲍勃·卡特（Bob Carter）在新闻发布会后的一场即兴采访中表示：“我们认为未来五年至关重要。”“所以，我们愿意将我们20年的研发成果提供给竞争对手。我们认为这是正确的做法。”
卡特在加来道雄演讲之后进行了发言，同样充满激情。甚至在一度灯光熄灭时，还加入了一些戏剧性的表演。
“稍等片刻，这在排练时也发生过。我能应付，”他说。
随后，卡特从舞台上的丰田Mirai汽车后面拉出一根大型发光电源线，插到汽车的电源接口，灯光便重新亮了起来。
这完全是为了演示，但其目的是说明汽车的燃料电池组可以作为应急电源。
丰田此次免费开放的专利包括1970项与燃料电池堆相关的专利，290项与高压储氢罐相关的专利，3350项与软件控制相关的专利，以及70项与氢气生产和供应相关的专利。
总而言之，它们代表了20年的研究和开发。不过，卡特拒绝给出具体估值。“我能给出的最好答案是，这个价值是巨大的，”他说。
借助丰田的技术，竞争对手将能够即时获得来之不易的创新成果，包括丰田工程师在加拿大严酷的北方气候下，花费大量时间研究如何使氢燃料电池在零度以下温度下运行的经验。
但并非任何人都能获得这些宝贵的专利。
卡特告诉我们：“将有一个申请流程，以确保技术将用于何种用途，然后才会发放免费许可证，这将帮助我们度过这个初步的推广阶段。”
丰田将从即日起至2020年提供这些专利。“在那之后，目前还无法确定，”卡特说。
其他汽车制造商也在开发氢燃料电池汽车。现代汽车去年夏天已在加州有限地向特定客户销售氢动力途胜（Tucson）车型。
本田将于本月在底特律举行的北美车展上展示其FCV Concept的新版本。预计该量产车型将于今年3月在日本上市，随后在欧洲和美国上市。此前，本田曾在加州有限地向特定车主提供过名为FCX Clarity的燃料电池汽车。
但丰田Mirai是第一款真正商业化的燃料电池汽车。它将于秋季在加州上市，并计划于2016年在美国北部几个州上市。价格为57,500美元，或36个月租赁期每月499美元。联邦和州政府的激励措施可能会使最终购车成本降至45,000美元以下。
燃料电池在氢气通过时会产生化学反应，从而产生电能和水蒸气。与传统汽油发动机的数千个移动部件相比，它们没有任何移动部件。
这项技术显然有很多优点，但要真正普及，需要加油基础设施的支持。因此，丰田已投资730万美元用于加州的加氢站，并将投入更多资金来帮助在美国东北部建立氢能网络。
在CES的演讲中，加来道雄承认他曾对氢燃料电池汽车的商业潜力持怀疑态度。但当他了解到丰田Mirai一次压缩氢气罐可以行驶300英里，并且只需大约五分钟即可加满，他就被说服了。
他指出的一个巨大优势是，燃料本身非常丰富。
加来道雄说：“宇宙中有75%是由氢组成的。”“想看氢吗？走出去，看看星星、星系、太阳。氢是宇宙中最丰富的物质。现在将其与石油，即‘黑色黄金’进行对比，它是地球上最稀有的物质之一。国家为了获得石油供应会不惜一切代价。”
《大众科学》正在报道2015年拉斯维加斯国际消费电子展上最酷、最未来、最奇怪的电子产品和技术。本周，敬请关注我们完整的CES 2015报道。
