微珠是微小的塑料球，它们所谓的去角质功效使它们成为从面部清洁剂到牙膏等各种化妆品的主要成分。但近年来，它们明显的缺点——污染水生生态系统——已导致它们被逐步淘汰。现在，根据《*ACS Sustainable Chemistry and Engineering》杂志上的一项新研究，来自巴斯大学的科学家和工程师可能找到了一种可行的替代品：由纤维素（植物纤维）而非塑料制成的可生物降解微珠。
如今，海洋中的塑料非常普遍，甚至在远离人类居住的北极深处也能发现它们。问题不仅仅在于塑料永远不会真正消失（它只会分解成越来越小的碎片）。塑料垃圾还会吸引多种其他环境污染物，包括多氯联苯（PCBs）和二恶英。这些塑料会被受骗的鱼类吞食，从而使这些化学物质也成为食物链中持久存在的一部分。事实上，塑料碎片偶尔甚至会出现在啤酒中。2014年，伊利诺伊州成为第一个禁止塑料微珠的州，加利福尼亚州在2015年紧随其后。同年12月，奥巴马总统签署了一项全国性禁令，尽管该禁令允许在多种产品中继续使用它们。
“化妆品行业使用的微珠通常由聚乙烯或聚丙烯制成，它们成本低廉且易于生产，”Janet Scott博士在声明中表示。Scott是巴斯大学化学系的读者，也是该研究的作者。“然而，这些聚合物来自石油，需要数百年才能在环境中分解。”
但这并不适用于她团队的新型纤维素基微珠，它们或许能最终吸引那些一直使用塑料微珠的消费者转向替代品。
在正常条件下，纤维素——一种坚韧的糖纤维，赋予树木和其他植物结构——不够光滑，无法模仿微珠中的塑料。但这种材料用途极其广泛。它甚至被用作制造织物人造丝的基础，用于制作衣服。与其想到树皮，不如想象一下纸浆或粉末；纤维素是在其余植物部分被剥离后留下的物质。
研究人员溶解了纤维素材料，并将微小的液滴滴入乙醇中，这有助于将它们硬化成微小的珠子。如果您对分子美食感兴趣，这个过程与制作鱼子酱使用的球化过程不无相似之处。然而，最终的产品并不是您想放在餐盘上的东西——但却是您想用它来清洁的东西。
虽然上面的视频展示了注射器方法，但研究人员也找到了一种使用膜的方法，理论上可以扩大规模以满足商业需求。
研究人员特意设计了植物基微珠，以模仿塑料微珠的特性。它们可以提供均匀的去角质效果（与地面核桃壳不同，后者形状不规则且可能过于粗糙），并且不会在您喜欢的沐浴露瓶中分解。
但与塑料微珠不同的是，一旦这些东西进入污水处理厂（甚至更广阔的环境）等细菌丰富的环境中，它会在相对较短的时间内分解。更令人欣喜的是，研究团队认为他们可以使用工业生产（如造纸）中剩余的纤维素，使其对整个环境更加友好。
我们很乐意接受这一点。
