在猫征服互联网之前，它们征服了世界——在人类仆人的帮助下。
家猫几乎生活在地球上的每一个角落，除了南极洲。一项发表在《自然生态与进化》上的新研究有助于揭示它们是如何传播如此广泛的。对来自维京和石器时代墓葬中挖掘出的 200 多只猫的遗骸以及埃及木乃伊中的 DNA 进行分析，揭示了猫的全球传播经历了两个阶段。
在考古记录中，猫科动物的遗骸十分稀少，而且古家猫几乎无法与其野生同类区分，这使得研究更加困难。因此，关于人类如何将野猫变成宠物猫，我们仍然有许多未知之处。但这项耗时十年的研究，是迄今为止最全面的分析之一。
野猫的一个亚种（学名为Felis silvestris lybica）在新石器时代早期在如今被称为土耳其的地区找到了自己的生存之地。大约 10000 年前，随着人类开始储存谷物，啮齿动物也随之而来。这吸引了野猫，然后有人想：“嗯，这些家伙很擅长抓老鼠，也许我们可以养着它们。”
被驯化的猫似乎就此开始传播，最晚在公元前 4400 年就已到达欧洲。
猫的第二次驯化浪潮起源于埃及。在这里，Felis silvestris lybica可能变得相当温顺和善于交际——公元前 1500 年左右的埃及艺术品描绘了猫在家庭环境中的情景，例如在人们的椅子下慵懒地休息。这或许可以解释为什么这一谱系的猫如此受欢迎，并在公元前一千年沿着非洲和地中海的贸易路线传播。
猫因其在船上的实用性而继续扩大其活动范围，船上啮齿动物也是一个大问题。维京人很可能帮助将猫带到了包括北欧在内的新地区。
由于猫主要被视为害虫的清除者，它们的驯化者在数千年来似乎并不太在意它们的长相或行为。然后，在大约十四世纪，西土耳其出现了一个斑纹虎斑基因——这表明被驯化猫的定向培育终于开始兴起。这个基因在欧洲和非洲传播，到了 19 世纪猫的育种开始兴盛时，这个基因已经很普遍了。
数千年来——并且在某些地方至今仍然如此——家猫继续与它们的野生同类杂交。这也许可以解释为什么家猫在体型上不像吉娃娃和狼那样差异巨大。这也可能解释了为什么即使是性情最好的家猫，仍然倾向于不合群。
所以下次你因为毛毛（Fluffy）不明白为什么不能在桌子上走动而感到沮丧时，也许应该怪怪我们的祖先，是他们没有尽早好好驯化猫。
