我们正值飓风季的高峰期，飓风弗洛伦斯正带领着一股风暴潮横扫大西洋。关于飓风的新闻有很多，但有几则尤为突出，它们提到了“6级”风暴的概念。
首先，目前并没有6级飓风。我们使用萨菲尔-辛普森飓风等级表来衡量飓风，该等级表根据最大持续风速将风暴分为从弱（1级）到强（5级）的不同类别。（如果您想深入了解这些等级的含义，请查看这篇文章。）
5级飓风的风速超过每小时157英里。与20世纪80年代初相比，这些风暴（以及4级风暴）现在发生的频率更高了。
一些风暴的强度也更大，风速超过每小时200英里。这足以让一些人考虑扩展开放式的萨菲尔-辛普森等级表。这个想法已经引起了世界各地研究人员的关注。
“这有助于通过将过去罕见事件的频率与当今更强大的飓风相匹配来传达风险。三十年前，西北太平洋只有12%的台风属于‘超级台风’（67米/秒，130节）类别，而今天这一比例是24%。”佛罗里达州立大学的大气科学家詹姆斯·埃尔斯纳在一封电子邮件中说。
埃尔斯纳最近就西北太平洋的气旋研究了这个问题，他发现增加第六个等级是有道理的。他的研究结果仍是初步的，他提醒说，现在就将大西洋风暴与他在太平洋的数据直接进行比较还为时过早。
但6级飓风的想法已经流传了一段时间。早在1991年，萨菲尔-辛普森等级表的另一位命名者罗伯特·辛普森就曾表示，他认为没有必要增加额外的等级，因为超过每小时156英里的风速足以摧毁建筑物。其他人也同意这一点。
“我认为它之所以被反复提及，是因为我们正在经历更强的风暴，”南佛罗里达大学的地球科学家兼飓风研究员詹妮弗·柯林斯在给《大众科学》的电子邮件中说。“但我个人认为，而且我知道有几位气象学家也同意我的观点，5级飓风已经意味着彻底的破坏，所以没有必要设立6级。”
埃尔斯纳指出，自20世纪90年代初以来，建筑规范已经得到加强（尽管他补充说，规范并非总是均匀适用），而且一些设计良好的建筑物可以在5级飓风中屹立不倒。
但需要注意的是，虽然我们现有的等级系统衡量的是风造成的破坏，但它并没有衡量其他类型的破坏，例如总降雨量、持续降雨时间或风暴潮——这些都是这些气旋相关的危险。飓风哈维的最高等级是4级，但它造成的破坏是巨大的持续降雨，而非风速。桑迪飓风的最高等级仅为3级，并在登陆纽约市时已成为后热带气旋——甚至不足以被列为1级——但仍然造成了持久的破坏。
因此，一些专家认为，仅依靠等级划分不足以充分传达任何给定风暴的潜在危险。
“有时一个等级和另一个等级之间的风速差异很小，”柯林斯说。例如，2级飓风上限的风速造成的破坏，与3级飓风下限的风速造成的破坏并没有显著差异。“所以人们应该做好准备并制定计划，无论如何。”
一些研究人员正在研究替代等级系统，这些系统将考虑风速以外的危险。但这些系统仍处于早期阶段，我们尚未将其纳入公众预警。
同样，在现有等级上增加新等级也是如此。当前的系统相当容易理解——数字越大，风暴的危险性可能就越大。是不是很直观？当你谈论一个帮助人们决定是否撤离的系统时，许多研究人员敦促在实施任何广泛的改变之前采取谨慎的态度。
