它在最后一刻传回了数据，与即将将其蒸发成尘埃的大气力量抗争。然后，它就消失了。卡西尼号上周完美执行的俯冲，关闭了我们探索太阳系为数不多的窗口之一。
但是，在我们哀悼失去的同时，并庆祝卡西尼号为我们太阳系知识做出的惊人贡献，许多人正在努力为太阳系探索的未来奠定基础。
目前，没有立即重返土星系统的计划，也没有像卡西尼号这样宏伟的目标和众多工具的项目。但是，有一些相当吸引人的项目正在进行中。以下是行星科学领域一些值得关注的计划，它们或许能填补你心中卡西尼号留下的空缺。请在日历上标记下来。
2017 年 11 月 今年晚些时候，美国宇航局预计将从下一个“新视野”任务中选出一名或多名候选者。与卡西尼号这样的庞大工程相比，这些项目寿命较短（且成本较低），旨在研究特定的目标。“OSIRIS-REX”、“Juno”和“New Horizons”都通过“新视野”计划获得资助。美国宇航局目前正在审查 12 项提案，并将在 11 月选择候选项目进行初步研究，这可能展示项目的可行性，并进一步缩小范围。可能的候选者包括我们的月球、泰坦、恩塞拉多斯、金星、一个土星探测器等。
2018 年 2 月 1 日 这是绕木星飞行的“Juno”号的终点，它将于这一天脱离轨道坠入木星，让每个人都对卡西尼号的消亡产生一丝怀念。“Juno”号于 2016 年抵达木星，其任务是绕木星轨道运行 37 次，揭示木星的组成和演化的奥秘。
2018 年 8 月 “OSIRIS-REx”是一项探索小行星的任务，于去年发射，飞向遥远的近地小行星“ Bennu”。它将在 9 月下旬绕道地球，前往小行星，并于 2018 年 8 月接近它。它将从 2018 年 10 月开始勘测“Bennu”，为最终目标做准备；在 2020 年 7 月采集样本。与大多数其他行星科学航天器（VIP、卡西尼号）不同，这个航天器实际上会回到我们身边。如果一切顺利，2023 年 9 月 24 日，“OSIRIS-REx”的一部分将坠入犹他州沙漠，将“Bennu”的碎片带回地球。
2018 年 10 月 美国宇航局并非唯一的太空机构。2018 年 10 月，欧洲空间局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）将发射“BepiColombo”，这是一组两颗轨道飞行器，将执行为期一年的水星探测任务。美国宇航局拥有一台质谱仪，将探测水星的外逸层。
2019 年 1 月 1 日 “New Horizons”号在 2019 年的头几个小时内，将飞掠 2014 MU69，这是一个我们仍在试图弄清其形状的奇怪天体。“New Horizons”号在这方面经验丰富。该任务在 2015 年成功完成了对冥王星的飞掠。
2021 年 10 月 不要对赠送的航天器挑三拣四？“Lucy”号定于 2021 年发射，届时它将在 2025 年飞掠主小行星带，然后在 2027-2033 年期间在特洛伊小行星带开展工作。特洛伊小行星是一群奇特的小行星，它们与木星共享轨道。其中一群在行星前方，另一群在行星后方，两组都持续地夹在行星两侧。“Lucy”号将在其任务中研究这六个奇特的天体。“Lucy”号是美国宇航局“Discovery Program”的一部分，该计划旨在进行低成本科学考察，其预算通常比“New Frontiers”项目还要小。
2022 年 8 月 “Psyche”号是另一项“Discovery”任务。它将于 2022 年从地球发射，2023 年绕过火星，并最终抵达 16 Psyche，这是位于小行星带深处，由 130 英里（约 209 公里）巨型金属组成的天体。这个奇特的天体被认为是未能完全形成的原始行星的裸露核心。这将是首次访问金属天体（而非岩石、冰或气体目标）的任务。虽然“Psyche”号和“Lucy”号都是非常令人兴奋的任务，但一些科学家担心美国宇航局的重点过多地放在了小行星上，而对可能支持生命的、带有大气的星球关注不够。
2020 年代初 “Europa Clipper”是我们正在进行的规模最大的任务之一。该航天器将于 2022 年左右发射，它将围绕木卫二（欧罗巴）轨道运行，寻找木星的卫星——那个拥有埋藏海洋的星球——可能宜居的迹象。与此同时，美国宇航局和欧洲空间局计划发射“木星冰月探测器”（也称为“Juice”），它也将近距离探测木星的卫星。
