在堪萨斯州东部，我们的路线有好几英里都与一条主要的货运铁路线平行。每隔几分钟就有长长的货运火车经过我们。我的儿子纳什很享受这一幕，他认为我们看到的交通方式比汽车或卡车更有效率。他很可能是在看到一家主要铁路公司的广告宣传后形成这个观点的，该广告宣传吹嘘了铁路运输在每英里/每吨基础上的效率。在以每小时15英里的速度行驶了数小时的自由讨论时间里，我们花了一些时间辩论交通运输的未来。
他去过欧洲和一些拥有良好公共交通系统的美国主要城市，他认为汽车和卡车最终将成为过去；取而代之的是新的铁路线、地铁和公交车，它们提供了更节能的交通方式。我并不完全赞同他的看法，不仅是基于后勤方面，还基于个人汽车代表着一种明显的低效选择。无可否认，在高峰时段的交通堵塞中停滞不前的单人SUV车队是燃料和时间的巨大浪费。但试图通过公共交通连接我们国家分散的大都市和农村地区，将需要不切实际的基础设施投资，而且效率可能不会更高。
后来，当我们在一个小镇的图书馆停下来进行一次午间休息时。我在互联网上花了一些时间，发现了一些关于火车的有趣事实。货运火车在每吨英里的基础上可以非常节能。但由于客运火车运输的都是很轻的人，而车厢又大又重，因此效率不高。似乎，人类乘坐火车旅行的主要优势是缓解道路交通，而且当人们进出曼哈顿等集中的城市，或者往返于主要大都市区时，乘坐火车是最有意义的。但考虑到我国其他地区围绕道路和汽车的发展方式，我们中的许多人很可能在未来很多年里还会驾驶某种个人车辆。三吨重的耗油怪兽的日子可能屈指可数，但它的替代品很可能是一代又一代超高效的个人交通工具。
