在人工智能领域，谷歌拥有先发优势，因为我们每次搜索“30 Rock”的片段时都会免费提供大量数据。因此，搜狗巨头成为最新一家追求汽车在复杂、决策性人工智能软件的驱动下实现自动驾驶未来的企业，这也许并不令人意外。本周末有消息称，谷歌有七辆测试车在没有任何人工干预的情况下，每辆车已行驶1000英里。
当然，这些汽车并非完全无需驾驶员。方向盘后总会有人，随时准备在出现意外情况时接管。车内还有一名乘客，是一名技术人员，负责监控导航系统并确保软件运行顺畅。但大部分工作都是由汽车完成的——其中一辆甚至成功穿越了旧金山臭名昭著的伦巴第街（那段陡峭的路段，基本上是一系列急转弯）。如果算上仅需要偶尔人工干预的所有里程，这些汽车总共已累计行驶了约14万英里。
这些汽车距离商业化和大规模生产显然还有几年时间，但谷歌的努力只是创造更安全、更高效的载人自动驾驶车辆的一系列尝试中的最新一项。一支意大利团队目前正驾驶着一对电动无人驾驶货车，从意大利前往上海，而DARPA的Grand Challenge也催生了一些有前途的软件和车辆设计。
事实上，带领赢得第二届DARPA Grand Challenge并使用Stanley机器人汽车的团队的斯坦福大学教授，正是谷歌人工智能汽车车队背后的“大脑”（他同时也是一名谷歌工程师）。该车队由六辆丰田普锐斯和一辆奥迪TT组成。
这一切背后的想法当然是为了提高道路安全并降低能源成本。一支共享智能汽车车队意味着汽车可以在需要时被召唤，而不是由每个人拥有（和停放）。机器人驾驶员的反应比人类更快——人类越来越被我们车内日益增长的技术噪音所分散注意力——他们拥有360度的视野，并且即使在参加完婚礼和观看完足球比赛后也能保持清醒和警觉。如果道路上充斥着自动化的、联网的机器人汽车，而不是愤怒的、频繁变道的、走走停停的驾驶员，交通也将更有效率。
雄心勃勃的预测称，自动驾驶汽车可能在未来八年内投入使用。让它们获得上路许可并符合法律规定，在此过程中将会带来艰巨的挑战，但最终结果可能会在本世纪末之前彻底重塑汽车文化。
