报道新车试驾通常很简单。汽车看起来怎么样？开起来感觉如何？它能跟上竞争对手吗？有多少停车管理员说它很棒？
评估雪佛兰沃蓝达的预原型版本，嗯，有点不同。首先，它不是量产车。然后是背景。沃蓝达处于当前一些最具争议问题的交叉点——电动汽车与下一代汽油或柴油发动机、CAFE标准、温室气体限制、美国汽车行业的联邦救助。有些人仍然拒绝相信沃蓝达实际上是一个量产意向项目。但在本周早些时候试驾了这款车后，我可以证明沃蓝达确实是真实存在的。
最终车型还要一年半才能下线，但两年多来，坚定的粉丝和歇斯底里的仇恨者一直在网上为这款车争吵不休。沃蓝达——如果你还没听说过的话，它是一款增程电动汽车，一次充电可行驶40英里，其巨大的锂离子电池组耗尽后，一台1.4升I4 flex-fuel发动机将启动，为电动机供电，让你一直行驶到没油——这是曾经地球上最伟大汽车制造商的一次孤注一掷的尝试，这家工业巨头如今已落入联邦政府的冰冷怀抱。因此，评价这样一辆车变得很棘手。谈论一款承载着如此重大意义的汽车的过弯能力感觉很荒谬，尤其是在奥巴马总统宣布了具有历史意义的、严格的新全国燃油经济性标准，旨在推动像沃蓝达这样超高效汽车的生产的第二天。
尽管如此，本周一，在公司位于密歇根州沃伦的技术中心园区，我和其他几位记者获准试驾了备受争议的沃蓝达。半退休的通用汽车产品沙皇鲍勃·卢茨在场，为这次试驾提出了一个呼吁大家保持理性的请求。
“我想提醒媒体人士，随时回到27个月前，也就是2007年1月举行的底特律车展，当时我们展示了沃蓝达概念车，并宣布我们正在探索锂离子技术，”他说。还记得那些嘲笑、蔑视，以及来自“一家以‘T’开头的著名汽车公司”的即时批评吗？“现在我们在这里，两年半过去了，我们对这项技术完全有信心。”
沃蓝达车型线总工程师弗兰克·韦伯提供了进一步的注意事项。不要太在意噪音和操控性，因为接下来的18个月将专注于调整这些方面。也不要太在意内饰，因为这款车毕竟是一辆装有沃蓝达动力系统的雪佛兰科鲁兹。他说，这次试驾主要关注的是动力——电池和电机。“公众仍然认为电动汽车是落后的，”他说。“我们希望证明它是家里的第一辆车。”
我们的试驾场地是一个繁忙的公司园区，有大量的加拿大鹅和鹅雏，所以激进驾驶基本不可能。一旦我坐好，我就小心翼翼地在园区里转悠，就像在商场里找停车位一样。在这个预原型版本中，路噪——轮胎与路面持续摩擦和嘶叫的声音——出奇地大。坐在副驾驶的韦伯向我保证，他对路噪的水平很不满意，而且在接下来的18个月里，大部分噪音都会被消除。
在绕着园区湖边开了几圈后，我意识到这款车的特别之处在于：一旦我忘记了静谧的电动驾驶带来的新奇感，一旦我停止思考那些炒作和争议，沃蓝达似乎就很普通。而且是好的方面。一个精致、配置精良的版本将是一款真正的汽车——而不是一辆华而不实的电动高尔夫球车，也不是一辆笨拙地改装了巨大电池和电动机的传统车辆。沃蓝达的试验车让我联想到一辆安静版、标准的晚期尼桑轿车——比如我本周早些时候试驾的那辆马自达6的安静、无汽油版本。这是一个赞美：我喜欢马自达6。（这个比较也让人们对沃蓝达预计的4万美元价格有了新的看法。从沃蓝达的标价中减去7500美元的电动汽车税收抵免，你就会发现沃蓝达与一辆（当然是配置很高的）32790美元的马自达6 Grand Touring轿车处于同一竞争区间。）
当我厌倦了规矩的驾驶后，我问韦伯一个引导性的问题：“在我时间结束前，我还能用它做什么？”他给出了我想要的答案：“去湖边，来一次全力加速。”
我把车停在一条最长的路段的起点，等到没有鹅的时候，然后一脚油门踩到底。随着我们快速但不疯狂地向前驶去，我不禁想：轮胎的尖叫声在哪里？发动机的轰鸣声在哪里？但几秒钟之内，我就达到了55英里/小时，路也走完了。我又试了一次，心理上已经做好了没有内燃机轰鸣的准备。这很令人兴奋，但又有些出乎意料。我想知道在这种静谧的行驶中以100英里/小时的速度行驶是什么感觉，这是它的电子限速。
回到车库，我和韦伯站在车后，讨论着大局。正如卢茨早些时候所说，韦伯证实沃蓝达仍有望在2010年11月投产。之后多久你能买到一辆还不清楚。事实上，你是否能“买到”它都不清楚。据韦伯说，这些车可能是租赁的，或者可能附带某些激励方案出售。这还没有决定。
当大家开始离开时，我和沃蓝达的执行官托尼·波萨瓦兹聊了聊，他咧着嘴笑，脚跟踮着，好像在过生日一样。和在场的其他通用汽车员工一样，他似乎都在努力屏蔽对财务末日的想法。实际上，他异常乐观。下周，75辆量产原型车中的第一辆将到货。据沃蓝达团队说，他们能控制的事情，确实在控制之中。
