洛杉矶，加利福尼亚州
在四月的一个周末，航空和航天界的七位远见卓识者齐聚一堂，共同探讨飞行的未来。他们大多是职业或性格上的工程师，小心翼翼地回应了预测未来的召唤，就像飞行员进行全仪表进近一样。毕竟，如果这七个人在1903年还活着，谁会预料到
直升机、隐形轰炸机、
无人驾驶飞行器（UAV）、超音速客机、载客820人的喷气式飞机、推力达127,900磅的涡扇发动机，或是用于亚轨道飞行的低成本发射平台——而其中大部分项目都是由这个小组的成员参与研发，甚至有些就是他们发明的？但预测未来的召唤终将无法抗拒。他们也许是脚踏实地的人，但他们热爱飞行，热爱制造会飞的机器。
自基蒂霍克以来，许多预测
本杂志数百期封面故事
和数千篇关于航空的文章中，都已成真，然而一些
经久不衰的飞行梦想仍然
未能实现：空中汽车并未在我们的郊区自由穿梭。乘客无法日常性地买票登上超音速或太空飞行器。航空系统曾看似无限广阔，如今却陷入混乱并受到恐怖主义的威胁。因此，
有很多值得讨论：个人飞行和太空飞行，是的，还有高超音速
超燃冲压发动机、飞行联邦快递机器人、合成视觉、机翼变形，以及一个像世界大赛中的游击手一样捕捉和发射小型飞机的机场。
参与者
环保主义者： Paul MacCready，AeroVironment公司的创始人，是最著名的设计师之一
高效节能的航空和地面车辆（包括人动和太阳能驱动车辆）的设计师，也是无人航空领域的先驱。他不知疲倦地以少搏多。25年前，MacCready曾出现在《大众科学》杂志上，赤裸上身跑在他的人力驱动飞机 Gossamer Albatross 旁边，几个月后，这架飞机飞越了英吉利海峡。
战斗机专家： 波音公司的乔治·穆尔纳（George Muellner）是拥有31年空军经验的退役老兵，前试飞员，曾领导开发F-35联合攻击战斗机的项目。他最近曾担任波音公司绝密研究部门“幻影工厂”（Phantom Works）的负责人，现在负责波音公司为美国空军开展的工作。
推进系统专家： GE航空发动机公司先进工程总经理迈克·本扎肯（Mike Benzakein）曾协助设计用于波音777的巨型静音GE90发动机。他负责超越涡轮技术的研究，这将有助于塑造喷气发动机的未来替代品。
客机倡导者： 英国人亚当·布朗（Adam Brown）早在空中客车公司成立之前就是其资深成员，他的市场预测对于这家欧洲跨国集团在A380超级巨无霸项目上的押宝至关重要。
激进工程师： 伯特·鲁坦（Burt Rutan）也许是战后最受赞誉的飞机设计师，他建造了“一箱油环游世界”的 Voyager 飞行器，目前正因其致力于证明低成本亚轨道飞行的可行性而备受关注。他的鸭翼飞机VariEze在1978年登上了《大众科学》杂志的封面；他的“太空船一号”（SpaceShipOne）于今年7月也做到了这一点。
系统专家： 美国国家航空航天局（NASA）的马克·摩尔（Mark Moore）是该机构推动开发一种创新型高科技空中的士航空系统的领导者，旨在将区域旅客从中心辐射式大型喷气式飞机基础设施的束缚中解放出来。
策划者： 彼得·迪亚曼迪斯（Peter Diamandis）是太空探险公司（Space Adventures）和国际空间大学（International Space University）的联合创始人。他拥有麻省理工学院的航空航天工程学位和哈佛大学的医学学位。他创办了价值1000万美元的国际亚轨道飞行竞赛，即X大奖（X Prize），伯特·鲁坦只是其中最著名的参赛者。
你将“虚拟”飞行
真正的对话开始了——在简短的正式演示和一番关于航空业现状的清嗓和抱怨之后，伯特·鲁坦又一次展现了他的独特风格：他提出一个想法，听起来就像他的许多飞机看起来一样古怪。根据鲁坦的说法，互联网上最“多产”的行业（我们指的不是面向大众的eBay）将开发出技术，从而彻底改变商业航空的需求及其本质。
鲁坦认为，我们正在看到美国“公路战士”式商务文化的瓦解迹象：“人们难道没有意识到商务旅行几乎已经被打败了吗？在我的公司，仅仅过去三四年，商务旅行的需求就减少了一半，我非常期待未来完全不用再出差了。”
他的观点是，由于高保真虚拟现实网络的发展，许多商务旅行将变得无关紧要。“仅仅20年内，我们将拥有这样的系统：我们可以与某人‘坐在一起’，那感觉将与亲临现场别无二致，”鲁坦继续说道。“有如此巨大的需求来实现这一点，以摆脱交通拥堵的泥潭——而这些庞大的飞机并不能解决到达机场的问题。你可能会问，让这项技术蓬勃发展的资金将从何而来？它将来自色情行业。”
“在没有疾病风险的情况下，能够去购买与一位美丽女性的性高潮，也将创造出你真正需要的那种体验，从而让你”
无需出差——那种握手的感觉，你置身其中的所有感官体验。巨额资金将投入到超凡的虚拟现实技术中，这样我们最初就不用去那个该死的机场了。”
鲁坦的想法至少引发了各种不同的反应。且不论能否开发出如此逼真的虚拟现实技术，波音公司的穆尔纳认为，技术会降低旅行需求的观点是文化上的短视。
“虽然目前商务旅行有所下降，但我认为它不会一直如此。商务旅行和休闲旅行都将增加，因为世界上绝大多数人从未乘坐过飞机！他们生活在新兴经济体中，虽然虚拟连接可以让你做很多事情，但人际接触仍然是世界上很大一部分地区建立关系以取得长期成功的基石。人们真的想见到他们的亲人，而不是在电视上看到他们。他们想亲眼看看金字塔，与鳐鱼一起浮潜——而不是在电视上看，甚至通过虚拟现实来感受。”
鲁坦关于虚拟现实的论点强调了对航空未来的一项基本预测：计算机技术才刚刚开始改变人机界面。这包括飞机本身的操控。驾驶舱控制将变得直观、沉浸式虚拟现实界面，即使在零能见度下也能引导飞行员沿着空中水晶般清晰的“高速公路”飞行。如果摩尔、麦克雷迪和穆尔纳预测的空中出租车和无人机系统要投入使用，这种技术将至关重要。尽管F/A-22等最先进的战斗机拥有强大的处理能力，但思考型飞行器时代甚至尚未到来。它终将到来，并将使飞机控制向比以往任何时候都更多的人开放——而另一些人，在鲁坦的愿景中，则只需待在家里。
空中出租车 vs. 超级客机
航空旅行当然会继续存在。但存在一些重大问题：大飞机还是小飞机？是由大型航空公司主导的集中式系统（被捷蓝航空等低成本初创公司蚕食），还是去中心化的分布式系统？超音速、高超音速、垂直起降（VTOL）还是高性能空中出租车？未来可能兼有这些，但想想航空系统解构会多么有趣。
今天的中心辐射式网络通过将旅客引导至大都市附近的枢纽机场，再转机前往较小的城市。除了商业巨头、通用航空爱好者和前往偏远地区拜访客户的销售人员外，其他所有人乘坐的飞机基本上都是大型或超大型飞机。随着前往臃肿机场的旅行时间变得越来越长——除非大规模转向公共交通，否则它将变得更长——该系统将变得更加痛苦，尤其是在经济衰退后乘客量恢复时。机场安检挑战将继续令人沮丧，这一切加起来就是一个永无止境的烂摊子。
这也带来了机遇。美国国家航空航天局的摩尔认为，相当一部分客户宁愿避免乘坐“737巴士”，而选择乘坐空中出租车。“当然，集中式系统在效率上无可匹敌，但有没有更好的选择呢？”
美国国家航空航天局的航空部门和其他空中出租车爱好者认为有：他们预测一个由小型飞机组成的网络
飞往大量未充分利用的区域机场，并与
下一代空中交通管制系统连接。摩尔还认为，小型飞机网络将更能抵御9/11式的灾难性袭击。“灾难性事件总是会发生。当它们发生时，大自然会选择最顽强的生物来填补所造成的空缺。目前，解决方案是30个机场构成的一个系列，超过90%的航空旅行都通过这30个机场。这是否足够坚韧，经受住时间的考验？”
在这个愿景中，空中出租车将拯救世界。
空中客车公司的布朗对此深表反对：效率在航空公司运营大型飞机这一边，而且决定未来的市场无论如何都在海外。布朗的公司A380即将能搭载多达820名乘客飞往需要改造以应对负荷的机场，他认为飞机和航空业正处于稳步增长的曲线上。“事实是，对于长途旅行，最便宜的飞行方式是通过集中式系统。那么，你是愿意每周乘坐一趟昂贵的航班，还是宁愿每天有多种便宜的航班选择，即使这涉及在中转机场停靠？”
因此，布朗的愿景包括A380的加长版，能够搭载超过1000名乘客，而系统中最小的飞机载客量也不少于200人。布朗的研究表明，大部分旅行将发生在经济和人口都在蓬勃发展的国家，尤其是中国。航空业的未来是庞大而全球化的。
你的飞机将拥有“马的直觉”
下一代小型飞机将如何冲击航空系统，目前尚无法得知，但技术将彻底改变飞行员和乘客的体验。鲁坦描述了一种飞机，其驾驶舱对飞行员来说是用户友好的，尤其是在恶劣天气或复杂情况下。“我指的不是我们现有的空中交通管制系统。我们需要合成视景来穿透云层。我们需要直观的防撞和直观的导航，而‘直观’的意思是，当威胁来临，我们会听到来自威胁方向的声音警报，而不是在仪表盘上的屏幕上看到什么。噪音特征中的信息可以告诉你关于威胁的各种信息。它应该告诉你如何避免问题。当然，如果你睡着了、喝醉了或者没有采取行动，飞机也应该自动接管并避开它。”
空中出租车系统将使空中飞行的飞机数量远超以往，这将要求大幅降低目前通用航空中每飞行一次的坠机事故数量。只有计算能力才能实现这一点。通用电气公司的本扎金说：“如果你看看事故，其中85%是由飞行员造成的。这是人为错误。如果技术介入来纠正这个问题，我认为那将产生重大影响。”
飞机变得像玩电子游戏一样容易驾驶的前景，对于许多通用航空飞行员来说是难以接受的，他们因驾驶小型飞机的神秘感和挑战而形成了一个圈子。然而，小组中的大多数人认为，飞行中几乎没有什么会超越未来计算机技术的能力：飞机将要么自动飞行，要么允许受过有限训练的飞行员基本上“驾驶”它从A点到B点。
摩尔援引当前无人机研究的进展说：“你将看到这些小型飞机所具备的能力，不亚于把它们等同于马匹。”“我的意思是，你可以骑上马，即使你出了什么事，它仍然会继续前行，把你带到下一个城镇。”
与航空电子设备的变化同步的，将是机器其他部分的变化，包括简单的空气动力学效率。麦克里迪看到了小型飞机巨大的改进潜力。“我一直很惊讶和高兴地看到大自然展示了小型飞机可以做到什么。如果你观察鸟类，你会发现它们可以在不消耗任何能量的情况下飞行。当风速超过每小时10英里时，信天翁在海洋上空滑翔——俯冲、盘旋、再俯冲——不拍动翅膀，可以连续飞行数天。”自1903年莱特兄弟升空以来，这便是指导飞机设计师的模式，但材料、设计和控制系统一直过于原始，未能实现这一梦想。飞机设计师将利用涵道风扇技术实现更高效的推进，以及箱翼配置来进一步提高性能，等等。
通用电气公司的本扎金在大飞机设计中看到了类似的革命。“我们将拥有变形飞机。新材料将使你能够改变飞机的形状，使机翼在起飞和巡航时表现不同。我确信这会发生。”在那个未来，一个从芝加哥起飞的乘客，当他的飞机升起并掠过密歇根湖时，他会从窗外看到，不再是笨重的大襟翼上下摆动，而是可变且有纹理的机翼，它会改变形状以最大限度地提高空气动力学性能：一架比以往任何时候都更像鸟的飞机。
然而，对于七十年来一直鼓吹个人垂直起降飞行器即将问世的梦想家、投机者和业余建造者来说，有一个坏消息。鲁坦和摩尔认为，悬停式飞行汽车（与机场运营的商业空中出租车不同，后者可能是垂直起降）是不切实际的：对于住宅区而言，噪音和湍流太大。个人垂直起降飞行器将缺乏直升机的紧急自旋着陆能力，也无法滑翔。你邻居的悬停式飞行汽车在发动机故障时会像石头一样掉进你的庭院派对，无论在所有系统正常运行时帮助它飞行的技术多么智能。所有关于飞行汽车的构想，自20世纪20年代以来在Popular Science杂志上备受关注，但其背后根本没有足够的研究和开发。摩尔说：“过去70年来一直试图做这件事的人，没有足够的设施、专业知识或资金来真正做好。”摩尔的愿景包括一种短跑道、易于制造的私人飞机，由可靠且廉价的Corvette LS1发动机提供动力。“他们
没有对这些
技术进行系统研究。他们一直在自己的车库里拼凑东西，试图成功。嗯，那是一种混乱的研究方式。”
麦克里迪暂停了谈话，强调航空业也必须在世界上朝着更加环境友好和社会负责的方向发展。他质疑了化石燃料将继续为未来飞机提供动力的默认假设。“我们将发现，燃烧的化石燃料正在对地球大气层产生真正有害的影响……五十年后，即使是那些最能有效利用化石燃料的飞机，也可能根本无燃料可用。”
通用电气公司的本扎金预测，通过燃料电池的整合，这个问题将开始得到解决，首先是用于飞机辅助动力装置，然后是作为小型飞机的主要动力来源，最后是用于大型飞机动力系统。他说：“它们将持续存在。但它们很重，我们需要把它们做得更轻。我认为它们将以氢为燃料，并将解决我们所有的污染问题。”
重型飞机：激进的新造型
大型飞机，也就是所谓的
重型飞机，会是什么样子？空客公司的布朗认为，在过去一个世纪里，客机普遍采用的“翼管式”设计不会被舍弃，尽管新的空气动力学特性和发动机设计将继续从每客英里中榨取更多效率。布朗说，真正的“诱人”改进将发生在飞机内部：“飞机将非常大，以至于有机会不仅仅是把飞机完全塞满座位，而是真正尝试利用空间做一些非传统的事情，让飞行体验更舒适、更宜人，从而允许
乘客可以稍微社交，放松一下。也许今天人们认为这只是一个梦想，但我认为我们可能会看到一些健身设施、免税店、图书馆。我不会像赌场和游泳池那样说得那么远，但某种形式的[娱乐]空间是会有的。”这当然与波音公司在60年代推广747顶层甲板上的“go-go lounge”时所做的预测不谋而合；那些梦想中的空间很快就被头等舱或商务舱座位取代了。但空客指出，A380的全长双层设计使得可用空间大幅增加，以至于在满足了载客量的需求之后，健身房或办公室等空间可能会出现。
波音公司的穆尔纳设想了一种更为激进的飞机：工程师们最终将采用翼身融合（BWB）设计。想象一个巨大的，
双层飞行的三角形，发动机集成在飞机尾部，乘客坐在一个宽达几十排的巨大空间里。这个概念已经有几十年历史了，其中一个版本曾登上
Popular Science杂志在1995年刊登。穆尔纳说，这种宽大的、符合空气动力学的机身与传统的管翼式飞机一样安全，而且效率更高。“在波音公司的四年多时间里，我一直试图推广翼身融合设计。”穆尔纳说，“我必须告诉你们，我没有从西雅图社区得到积极回应。[但是]我们出去做乘客接受度测试，没有人[反对]。我们做紧急疏散测试，结果发现它的疏散速度实际上比管状飞机更快。但在波音——我不知道空客怎么样，但我不会惊讶地发现同样的情况——我们有一种‘管翼’思维定式。”
布朗说，空客不会建造翼身融合飞机，因为存在规模挑战：翼展对机场来说太大了。但穆尔纳表示，新的研究表明翼身融合飞机的翼展可以小于传统飞机。尽管波音公司目前不愿（并且专注于开发高效的7E7客机），他预测翼身融合飞机将在本世纪投入使用，首先是作为军用和货运飞机，然后是作为商用航空运输工具——配备高分辨率视频屏幕，让飞机中部的乘客也能看到外面的世界。
你的飞机将飞得更高，更快
在圆桌会议一周前，法国航空和英国航空宣布暂停协和式客机服务，使唯一的超音速商用飞机停飞。对布朗来说，这标志着超音速民用飞行的终结。他说：“在我生命中有一段时间，我经常使用那架飞机，早上6点半从图卢兹出发，搭乘从巴黎戴高乐机场起飞的协和航班，在那些从康涅狄格州通勤过来的人之前抵达曼哈顿的办公室，那是一种无拘无束的快乐。但这有点孩子气，它忽视了巨大的成本。我们已经看到水上飞机消失了，我相当担心今年协和飞机停飞后，我们将看到超音速飞行的终结。而且，它非常非常难以再回来。”
然而，推进专家本扎金对未来几十年超音速商业旅行的前景仍然看好，尤其是在比协和式客机更小的飞机上。本扎金说：“高速飞行，无论是马赫2、马赫4还是马赫5，都将实现。”他引用了脉冲爆震发动机和其他高效高速动力来源的未来进展。“它可能首先从超音速商务喷气机开始。市场上存在这样的需求，那就是我们可以在今天所需时间的一半内，将人们从A点运送到B点。”
小型超音速飞机发展的关键在于空气动力学和噪音控制的进步，这将抑制音爆，使超音速飞行在陆地上可行。（8月下旬，诺斯罗普·格鲁曼公司试飞了一架经过大幅改装的F-5E，并
成功地降低了音爆。）这将极大地增加亿万富翁企业家和大型公司对超音速飞机的需求；两者都将为了声望和效率而渴望拥有它们。本扎金预测，随着一个可行的商业超音速产业建立，客机可能会在未来20年内问世。亚洲市场的增长将起到推动作用，跨太平洋航班将是这些飞机的理想选择。
鲁坦不认同。“有多少人真正需要那种优势？它太微不足道了，不值得费心。”相反，鲁坦认为飞机将越过超音速飞行，直接进入高超音速的亚轨道旅行。迪亚曼迪斯，其X大奖基金会正向首个成功验证这一概念的团队提供1000万美元，提出了类似的论点。“人们问，‘协和式飞机如此失败，我们怎么可能实现亚轨道飞行呢？’这就像问为什么我们没有以每小时1000英里速度航行的船只。嗯，你宁愿离开水面进入稀薄的空气中以每小时1000英里速度飞行。而且你还想离开空气进入太空真空以高速旅行。”
挑战在于如何使亚轨道太空飞行变得经济实惠。鲁坦，被认为是近二十名X大奖赛竞争者中少数
拥有可行方案的少数人之一，坚称在航空发展即将迎来繁荣时期（他预测这与1909年至1912年类似，当时实验的爆发将莱特兄弟的发明变成了工业基础）必须奉行低成本、高风险的理念。鲁坦说，为了使亚轨道飞行取得突破性进展，现在必须发生类似的繁荣——他称之为航空设计的下一次革命。
“人们最终会意识到，完成一项任务的正确方法是绝对使用能完成任务的最低技术，而不是最高水平的技术，比如载人航天计划中那样，”鲁坦说。“一直以来都是这样做的，这也是为什么我们有如此昂贵的飞行器，以至于我们负担不起。”
迪亚曼迪斯坚称，X大奖可以成为启动鲁坦亚轨道繁荣的平台。“我们现在有24支团队正在争夺X大奖，”迪亚曼迪斯说。“他们中的一些人简直是用零散部件和区区几百万美元在建造。现在，他们可能成功也可能失败，但这显示了非传统参与者方法的多样性。”
但鲁坦质疑当前这批亚轨道爱好者的工程实力。“这些团体更像是1905年和1906年那些（准备不足的）试图驾驶飞机但没有成功的人。我认为，你必须要有成功的企业家，而不仅仅是尝试。”鲁坦担心，业界和公众都没有准备好迎接在启动一项范式转变的业务之前必然会发生的一系列致命失败。
但为什么下一次飞行革命——地球往返太空，常态化、商业化——却被留给了业余爱好者和企业家，而那些资金雄厚的航空航天公司却袖手旁观呢？“几年前，”迪亚曼迪斯说，“我在一次会议上问洛克希德、麦道、波音等公司的专家，他们什么时候会建造一艘亚轨道飞船。答案是‘当行业有足够的订单来支付费用时。我们不会冒险设计新飞行器。政府买单，或者美国航空、美联航和达美航空买单。’”
“真正的关键是现金流，”迪亚曼迪斯坚称。“当林德伯格飞越大西洋时，航空股出现了明显的飙升，林德伯格飞行后一年内，载客飞行员的数量增加了两倍。有一项市场研究估计，未来十年内，将有15000人以每座5万美元的价格购买亚轨道飞行服务。这是一个真实的市场。希望X大奖赛最宝贵的成果是运营经验和可重复使用的子系统。”
你会和机器人一起飞行吗？
军事需求长期以来推动着航空领域变革的步伐。喷气发动机首先出现在战斗机上。全球定位系统（GPS）导航比公众受益早了十年就已用于军事飞行员。在未来几十年里，这种情况不太可能改变。最先进的材料，包括新型复合材料和层压材料，将首先用于减轻和强化军用飞机，而高超音速喷气发动机——
冲压发动机或超燃冲压发动机——将首先推动远程轰炸机或导弹，然后才将满载乘客的飞机送入大气层高处。先发制人的能力将令人震惊——飞机可在90分钟内发射到世界任何地方。信息技术将以民用飞行员和乘客需要等待的非凡方式连接作战人员；或许是战斗，而不是色情，将推动真正的虚拟现实（VR）发展。
根据穆勒的说法，航程将是21世纪
世纪军事航空的关键。巨大的地效翼飞行器，远超20世纪的任何飞行器，将使军队能够在几天而非几周内，将数百万磅的设备部署到半个地球之外。攻击和侦察机——它们在下一代将达到隐形技术和速度的实用上限——将专注于实现性能效率，使其能够在打击区徘徊的时间比现在长得多。
所有这些进步——除了刚刚开始向民用飞机转移的反导弹技术之外——都将逐渐渗透到商业应用中。但最重要的技术转移可能发生在无人驾驶飞行器（UAV）领域，其中最著名的是“捕食者”和“全球鹰”。目前，无人机几乎是军事的专属领域，但它们在从通信、环境监测到快速、自动化包裹递送等各个方面都展现出巨大的前景。“我们可能会发现，在城市内、城市之间、森林上空运输物资要容易和便宜得多，而无需修建穿过森林的道路，”麦克雷迪说，他预测将出现一波电动超轻型无人机，“通过使用不依赖人力但利用空气效率的简单运输装置。”
鲁坦尽管对合成视觉作为人类飞行员的辅助工具持乐观态度，但他对“无处不在的无人机”愿景提出了质疑，特别是如果最终目标是无人驾驶飞行器运载人类货物的话。他引用了军方无人机项目的高事故率。“我相信，除非无人机处理问题的方式发生一些范式转变，以及系统运作方式发生一些范式转变，否则无人机的安全记录将永远比载人飞机差。”
“我不确定我是否相信这一点，伯特，”波音公司的穆勒回答道。“我不认为无人机在目前的发展阶段，其事故率比载人飞机在相同发展阶段时的事故率更糟。”
鲁坦不为所动。“为一架L-1011飞机写出降落方程式非常容易，”他说，“但当有阵风侧风时，要写出每次都奏效的方程式，并能决定‘嘿，感觉不对劲，我还是复飞而不是继续降落’，就没那么容易了。这里有一个大问题：你投入了数十亿美元到一个无人项目，如果第一次就有飞机坠毁在玫瑰碗体育场，你就完蛋了。”
“你是否会感到放心，”鲁坦问穆勒，“乘坐一架使用目前技术水平的无人驾驶客机？”
“我会，如果使用的是现有技术水平，”穆勒回答道，“不一定是现在购买并安装在飞机上的技术。但这项技术今天已经存在了。”
美国会失去其航空优势吗？
在一项划时代的技术发明百年之后，一项与其他技术一样与自由、工程的辉煌和发明的力量等价值观紧密相连的技术，飞机的未来却蒙上了一层阴影。“无论我们所有人多么热爱航空，”空客公司的布朗说，“飞机本身被广泛认为是富人的不友好、不负责任、低效率的玩物，应该竭尽全力通过征税使飞机运营消失，阻止新跑道的开发，并遏制航空旅行需求的增长。”
与此同时，对于空中出租车系统至关重要的大量小型机场网络正面临威胁。争斗中输给了开发商、地方政府和居民。机场关闭。“人们认为，”美国国家航空航天局（NASA）的摩尔说，“这些小型飞机对他们没有任何好处，所以他们当然想摆脱它们。它们吵闹，是坏邻居。因此，除非人们看到这些飞机的积极用途，否则他们会通过法规把它们完全限制掉。”
更令人担忧的是，所有人同意这一点：莱特兄弟发明飞机一百年后，航空的浪漫情怀已经消逝。从莱特时代到“真材实料”时代一直存在的冒险精神，也曾驱动着资深圆桌会议成员——鲁坦、麦克雷迪和穆勒们——的职业生涯。但这些人不确定才华横溢的年轻工程师是否还会考虑进入航空航天领域。“除非我们找到某种方式来创造兴奋感，让年轻人思考这个领域，”穆勒说，“否则我认为我们所做的一些预测可能会[出错]，仅仅因为没有必要的技能人才来执行它们。”迪亚曼迪斯：“把我们送上月球的人当时才二十多岁！互联网也发生了同样的事情。每个人都去了最酷的工作岗位。他们去了有愿景的地方，在那里他们可以为自己创造愿景。”
年轻时，伯特·鲁坦曾飞越全国去体验近35年前首次亮相的波音747。现在正在开发的任何飞机是否能让他今天进行类似的飞行尚不清楚。然而，有一个机场他会不远千里去体验，这确实是圆桌会议上提出的最奇特的想法：一个通过建造垂直结构作为小型飞机捕获-发射器来消除占用大量土地的跑道的计划。
鲁坦分享了随手画的草图和粗略计算：“你有一个这样的圆圈，你以高于失速的速度飞入其中。你在大约280英尺内减速，这很舒适——不突兀，还有点意思。那个[减速]能量进入这个设施，然后用于发射下一个人。你可以从任何角度离开，除非风很强，那样你就垂直离开。你不需要在跑道上减速，然后滑行去寻找航站楼：你以飞行速度进入，两秒半后就停下来了。”
换句话说，这是一种为2053年的空中出租车乘客设计的航母式着陆和起飞方式。鲁坦坚称这将是多么有趣——这出自一位曾负责试飞员项目的人之口。
对于这些目光敏锐的人来说，以一点老式未来主义来结束一天的预测，不失为一个好方法，
提醒人们，飞行一直都是关于为梦想和奇幻服务而进行的工程。1903年12月17日，在北卡罗来纳州一片沙滩上，这样的事情真实发生了。
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