孩子们花大量时间在户外玩捉迷藏、打篮球或爬树。如果他们住在城市里，他们可能会在繁忙的道路附近玩耍。父母总是教孩子们注意来往的车辆，永远不要跑到马路上——但没有人告诉他们不要呼吸。
仅仅在交通附近户外活动就可能很危险，会加剧他们正在发展的慢性哮喘。一次发作会让孩子喘不过气来。许多孩子也无法摆脱它。乔治华盛顿大学米尔肯公共卫生学院的研究员 Pattanun Achakulwisut 表示：“由于目前还没有治愈方法，一旦孩子患上哮喘，这将是一生的疾病。”
根据世界卫生组织（WHO）的数据，哮喘是全球儿童最常见的慢性疾病，当炎症导致气道狭窄时就会发生，导致气短和喘息。世卫组织称，全球约有 2.35 亿人患有哮喘，其中包括成人。儿童——他们的气道比成人小得多——尤其容易受到影响。
哮喘有很多原因，包括遗传和过敏。但其中最主要的原因是空气污染，特别是交通造成的空气污染。事实上，根据《柳叶刀-行星健康》杂志上发表的最新研究，汽车尾气——特别是二氧化氮或 NO2 颗粒——是导致全球每年约 400 万例新增儿童哮喘病例的原因。换句话说，科学家们说，汽车尾气占每年诊断出的新发儿童哮喘病例的八分之一。此外，汽车是导致气候变化的主要元凶——捕获热量的二氧化碳的重要来源。
《柳叶刀》的研究增加了近年来出现的越来越多的科学证据，这些证据记录了空气污染的多种风险。美国肺脏协会刚刚发布了其第 20 份年度“空气质量报告”，该报告发现，四成美国人居住在空气质量不健康的地区。健康影响研究所的一份最新报告称，空气污染造成的死亡人数超过吸烟，并预计今天的孩子出生后，寿命将比没有空气污染的情况下短约 20 个月。在美国，这些健康发现尤其令人担忧，因为特朗普政府已经驳斥了气候变化的已知危险，并正试图放松环境保护。
根据这项研究，在美国，洛杉矶、纽约、芝加哥、拉斯维加斯和密尔沃基这五个城市占了与空气污染暴露相关的儿童哮喘病例最多。在全球范围内，中国有八个城市，包括上海，NO2 排放水平最高，其次是莫斯科和首尔。尼日利亚的奥尔鲁市则最低。
乔治华盛顿大学环境与职业健康副教授、该论文的资深作者苏珊·阿嫩伯格（Susan Anenberg）表示：“我们发现的公共健康后果的广度强烈表明，国家和地方政府需要采取行动。好消息是，有很多措施可以减少二氧化氮和交通污染，这些措施还可以带来其他重要的社会效益。由于我们发现的大部分影响都发生在城市，而城市中大部分二氧化氮来自交通污染，因此减少车辆排放将是向前迈出的关键一步。”
科学家们（包括不列颠哥伦比亚大学的研究员迈克尔·布劳尔）使用了 2010 年至 2015 年的数据，对 194 个国家和 125 个城市的交通相关氮二氧化氮进行了研究。然后，他们将这些数据与这些地区的儿童哮喘发病率联系起来。研究显示，大部分新发病例——64%——发生在城市地区。
该研究的首席作者 Achakulwisut 说：“使用 NO2 作为[交通相关空气污染]的替代指标，我们的研究旨在首次提供全球范围内归因于交通污染的儿童新发哮喘病例数量的估算。”二氧化氮在全球许多地区都有监测，并由卫星进行全球测量。测量技术的进步使科学家们能够“以更准确地反映儿童居住地以及他们离交通污染热点有多近的方式，看到 NO2 污染的全球影响”。
识别这些热点是一回事。解决它们是另一回事。Anenberg 说，政策制定者应该推广电动汽车，改善公共交通，并扩大自行车道和跑步道。这样做可以减少空气污染，提高所有人的身体素质，最重要的是，改善儿童的健康。
Achakulwisut 说：“每推迟一年从化石燃料依赖中转型，就意味着我们危及数百万儿童的福祉……短期内是由于空气污染，长期内是由于气候变化。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，Nexus Media是一家报道气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
