2017年，哈维飓风袭击德克萨斯州时， MD安德森癌症中心被洪水淹没——这意味着患者原定的预约和治疗被取消了。参与灾难响应团队的莱蒂西亚·诺盖拉亲眼目睹了这场混乱。“我看到了它对社区造成的影响，”美国癌症协会研究员诺盖拉说。
众所周知，自然灾害会对社区的健康产生毁灭性的影响：它们可以传播疾病，破坏医院，并使得获取营养食品和清洁水源变得困难。然而，研究人员对这些影响的了解大多是泛泛而谈。诺盖拉想了解这些灾难如何影响特定人群——她在一项本周发表的研究中发现，在飓风灾害期间接受治疗的非小细胞肺癌患者的生存率比未受飓风影响的患者更低。“这表明癌症患者在灾难时期非常脆弱，”她说。
这项发表在《美国医学会杂志》上的研究，比较了1734名在飓风灾害发生时正在接受放射治疗的患者与1734名在没有极端天气事件发生的情况下接受治疗的相似患者。经历飓风的患者接受放射治疗的时间更长，整体生存率也更低——平均寿命缩短了两个月。风暴中患者的死亡风险随着灾害持续时间的增加而增加——对于持续27天的灾害，死亡风险增加了27%。
诺盖拉说，治疗延误可能是生存率恶化的主要原因——治疗通常是每天进行的。“这是一种非常 aggressive 的癌症，如果您的治疗出现任何问题，我们就会看到问题。”
此外，她说，灾难是创伤性经历。“患者流离失所，这会影响心理健康和身体机能。”然而，她表示，治疗延误是一个可以通过干预措施解决的因素。例如，在预计风暴来临前或飓风季节期间，医院和临床医生可以识别出可能受灾影响的此类癌症患者。诺盖拉说，他们可能能够被转到其他地点，或者保险公司可以免除异地就医的费用。“我们可以实施干预措施，”她说。
这些发现还强调了医疗保健提供者根据特定患者群体量身定制灾难响应计划以及从整体上看待患者群体的重要性。诺盖拉说，这是第一项显示灾难对患有单一疾病的个体产生直接影响的研究。她表示，未来的研究应侧重于接受不同治疗的其他类型癌症患者，以帮助描绘出最易受灾害影响的群体图景。
诺盖拉说：“气候变化的影响已经显现。”她说，气候变化正在改变风暴模式并使风暴更加恶劣，这使得保护包括癌症患者在内的弱势群体健康的策略变得更加重要。“医生和机构应该进行沟通，并在发生意外情况时考虑他们的治疗计划。他们需要确保他们知道计划是什么，并且是否做好了准备。”
