有很多生活方式的实践是明确的：多吃水果蔬菜，多运动，并减轻压力以保持健康。适度地放纵一些，比如吃冰淇淋。不要开始吸烟，如果已经上瘾，请采取措施减少每天吸烟的数量。
但其他行为，如饮酒，则不那么明确。尽管酒精消费普遍存在，流行病学家和其他健康研究人员仍未弄清楚酒精与整体健康如何相互作用。一杯酒是否可以——或者甚至有益——还是太多了？
本周发表在《PLOS Medicine》杂志上的一项研究试图为现有（且常常令人困惑）的知识体系增添内容。这项针对 10,000 人的研究得出了与过去类似的研究结论：平均酒精摄入量与死亡率（基本上是指科学家仍在研究你时的死亡可能性）呈 J 形曲线；与大量饮酒者相比，少量饮酒者死亡风险较低，但他们的死亡率也低于从不饮酒的人。
然而，与之前的研究不同的是，这项研究更进一步，将死亡风险细分为不同类别：癌症死亡风险、心血管疾病死亡风险和总体死亡率（所有原因）。通过这样做，研究人员试图回答一个关于酒精消费和死亡率的仍然迫切的问题。虽然酒精和总体死亡率显示出这种 J 形曲线，但其他研究表明，少量至适量饮酒者患癌症的风险略有增加。换句话说，每天一杯酒可能比滴酒不沾的人死于心脏病的几率更小，但也可能比滴酒不沾的人患癌症的几率更大。“这给公众关于少量和适量饮酒对健康影响的公共健康信息带来了困惑，”贝尔法斯特女王大学的流行病学家 Andrew Kunzmann 说。
细分来看，研究人员发现，少量饮酒的死亡风险略低（这使得图表呈现出特有的下降和 J 形），但在以癌症为死亡原因时，这种低风险并不存在。相反，随着酒精摄入量的增加，癌症风险（衡量新诊断病例）和癌症相关死亡都稳步上升。
Kunzmann 说：“死亡和患多种癌症的综合风险在少量饮酒者（每天饮酒少于一杯）中最低，并且随着每周多饮一杯而增加。”
华盛顿大学医学院的流行病学家 Graham Colditz（未参与此项研究）表示，酒精摄入与死亡率之间的关联并非新鲜事，没有一项研究可以做出笼统、广泛的结论。相反，研究人员表示，这项新研究的结果应放在已有的大量文献的背景下来看待。“总的来说，这是一项扎实的研究，”Colditz 说。“而且很重要，因为它表明癌症风险随着每多饮一杯而增加。”而且，“没有哪个水平的酒精摄入对癌症风险是安全的。”
该研究还提供了更多信息，有助于阐明少量至适量饮酒与总体死亡率下降之间的联系。之前的研究已经发现了少量至适量饮酒与较低的心血管疾病风险之间的联系。Colditz 和哈佛大学流行病学家 Edward Giovannucci 都同意，这项研究支持了适量饮酒对心血管有益的观点。但没有人完全确定是何种机制产生了这种明显的保护作用，或者少量饮酒与心脏健康之间是否存在某种与酒精本身无关的未知关联。
然而，研究人员表示，酒精摄入量增加与癌症风险之间的关联不容小觑。在美国，美国居民膳食指南建议最多适量饮酒，该管理机构定义为女性每天最多一杯，男性每天最多两杯。华盛顿大学的 Colditz 表示，关注低水平的酒精摄入，而不是将狂饮者与不饮酒者进行比较，可以帮助研究人员了解少量饮酒对癌症风险的负面影响。这可能意味着我们发现证据表明，健康饮酒的界限应该进一步降低。
Kunzmann 指出，英国最近修改了其指南，建议男性和女性每周饮酒量不要超过 14 个单位（约合六杯）。Kunzmann 说：“我们的研究结果表明，癌症和死亡率的综合风险在每周饮酒少于六杯的个体中最低。“我们希望我们的研究结果能够引发其他国家关于是否应降低当前指南的讨论。”
在美国，最近的消息表明，酒精与健康之间存在高风险。就在上周，一项大型 NIH 研究——据称绰号为“Cheers”，旨在了解每天一杯酒是否真正对心血管有益——在爆出研究资金大部分来自主要酒精公司，存在重大利益冲突后被终止。
尽管如此，研究人员指出，关于酒精消费与死亡率如何适用于个体，我们还有很多东西需要弄清楚。理解每个人的癌症风险将取决于家族史、吸烟状况甚至性别等因素——而不仅仅是酒精摄入量。但由于生活方式是个人可改变的选择，像这样的研究对于使我们所有人都能做出明智、健康的选择至关重要。
因此，Kunzmann 说：“研究结果确实表明，如果个人选择饮酒，那么每晚饮用第二杯酒不应是出于健康原因。”
