菲律宾总统罗德里戈·杜特尔特上周成为全球头条新闻，因为他威胁要“对加拿大宣战”，因为有约 2500 吨垃圾在 2013 年和 2014 年被运往马尼拉。这 103 个集装箱的进口垃圾，是由一家加拿大的私营公司运送的，被标榜为混合塑料可回收物。但它们却隐藏着未经分类的电子垃圾和家庭垃圾，包括成人尿布。
当局将 26 个集装箱埋在附近的垃圾填埋场，但其余的垃圾仍然滞留在港口，因为两国就谁应该处理这些垃圾而争执不休。总理贾斯汀·特鲁多现在表示，2016 年的一项法律裁决意味着加拿大理论上可以收回这些私人拥有的垃圾——这正是杜特尔特想要的。在上周的一份声明中，加拿大政府表示，“坚决致力于与菲律宾政府合作解决这一问题”，但官员们尚未采取行动。
“在菲律宾发生的这一事件……应该引起人们的高度关注，”皇后大学环境社会学家 Myra Hird 说，她领导着一个关于加拿大垃圾的研究项目。但她表示，这并非因为垃圾本身，而是因为垃圾所代表的意义。她说，加拿大“正处于一场垃圾危机之中”。这堆有争议的垃圾只是该国一天产生的垃圾量的一小部分。
在给《大众科学》的一封电子邮件声明中，加拿大环境与气候变化部传播部副主任 Caroline Theriault 表示，这个问题是个孤例。“加拿大不向菲律宾出口废物，也没有其他报告称加拿大的公司出口的废物被不当标记，”她写道。“我们正与菲律宾密切合作，以符合环保的方式解决这一问题。”
为什么？
Hird 表示，一千五百吨垃圾的量还不如温哥华及其周边郊区一天产生的垃圾多。大温哥华地区拥有约 260 万人口，而全国人口超过 3700 万。“就固体废物而言，这只是加拿大一天产量的一个微不足道的比例，”她说。
据加拿大咨询局（Conference Board of Canada）报道，加拿大每年产生超过 3400 万吨此类废物。其中一半以上由采矿和渔业等行业产生。另一半被称为“城市固体废物”——家庭回收和垃圾。事实上，在城市固体废物产生量方面，加拿大仍然落后于美国和其他许多发达国家。
这些垃圾很少留在国内。Hird 说，它们被运往其他地方，比如美国，甚至更远的地方，这有助于掩盖加拿大公民所面临的问题。但其他国家也有自己的垃圾问题需要处理。例如，据美国环保局（EPA）称，美国在 2015 年产生了超过 2.5 亿吨城市固体废物。而且，与许多国家一样，美国也将其大部分垃圾出口——包括出口到加拿大，加拿大接收了大量美国的危险废物，以及出口到墨西哥，墨西哥接收了美国的回收物。大量可能可回收的塑料最终被运往中国、马来西亚、印度和东南亚其他地区，在那里它们通常被填埋或焚烧。中国和印度最近由于回收物的数量和污染程度过高而停止接受大部分回收物。
Hird 说，运输所有这些废物会带来严重的环境后果，因为运输这些大量垃圾需要消耗化石燃料。但消费者对此成本并不知情。“我认为大多数加拿大人不知道我们实际上生产了多少垃圾，”Hird 说。“非常多。”
那么，菲律宾的这些垃圾又该如何处理呢？
目前，这些垃圾仍然处于停滞状态。Hird 说，将这些垃圾运出菲律宾不应该会造成太大的技术问题：垃圾只有几种可能的去向。一部分可以回收，另一部分可以焚烧或填埋。尽管加拿大官员强调需要以环保的方式处理这些废物，但即使将它们运回国内也会产生碳排放。
然而，关于这些垃圾仍有许多悬而未决的问题。“我不知道它们处于什么状况，”Hird 说。对于仍然装在集装箱里的垃圾，只需要将其密封然后运回加拿大处理。而被掩埋的垃圾可能会更复杂——需要有人将其与填埋场中的其他垃圾分开，然后重新包装并装运。尽管加拿大总理贾斯汀·特鲁多表示政府正在努力寻找解决方案，但到目前为止还没有任何进展。
她表示，还有另一种选择：“他们需要支付菲律宾政府的费用，让他们在那里处理。”考虑到围绕这些垃圾的政治姿态，这种情况不太可能发生。
她说，如果这些垃圾返回加拿大，“合格的人员需要对其进行检查，并确定其是否具有危险性。”例如，前面提到的某些成人尿布可能含有生物危害物，集装箱内多年累积的电池可能已经腐蚀并开始泄漏化学物质。换句话说，加拿大官员不能想当然地认为这些垃圾会安全地重新进入正常的废物处理流程。
即使加拿大“浪子回头”的垃圾回到了它的故乡，也不知道它最终会去哪里。她说，该国将大量垃圾运往密歇根州的垃圾填埋场，所以其中一些可能会最终在美国的土地上。但别担心；密歇根州将成吨的危险垃圾运往加拿大，所以国际废物管理的荒谬之处将是一条双向的道路。
