当某人失去亲人或遭受可怕的损失时，人们可能会说他们“心碎了”。当然，这是一种比喻说法，通常用来形容失去非常亲近的人所带来的精神痛苦。但这种字面意义上的“心碎”也会导致身体出现症状。有时，在罕见的情况下，这些生理变化——通常伴有其他潜在疾病——可能危及生命。
多年来，许多引人注目的例子都暗示了这一点：最近的例子是黛比·雷诺兹，她去年 12 月在女儿、同行女演员卡丽·费舍尔因心脏病突发去世几天后去世。据《新英格兰医学杂志》报道，研究人员可能在德克萨斯州发现了另一个案例：本周发表的一项研究描述了一名女性的心脏病可能与她心爱的宠物的离世有关。
这种现象仍然没有被完全理解。但潜在的病例出现的频率足以让这种病症得名：章鱼壶心肌病，或称 Takotsubo 综合征。章鱼壶心肌病字面意思从日语翻译过来是“章鱼陷阱”，这个名字暗示了病情的发展方式。在典型的心脏病发作中，身体的血管（通常是由于斑块）中会形成血栓。这会阻碍血液及其维持生命的氧气流向心脏。但在章鱼壶心肌病的情况下，看起来像是大规模心脏病发作，但却没有找到任何可识别的血栓导致其发生。
章鱼壶心肌病的症状与正常的心脏病发作相似。患者经常抱怨呼吸困难，血压危险地高，并经历胸痛。但罪魁祸首不是血栓，而是心肌无力。许多关于章鱼壶心肌病的临床病例报告和研究表明，这种情况几乎总是在经历过某种形式的强烈创伤或极度情绪困扰的个体中出现——比如失去亲人，尤其是配偶或孩子。
一篇经常被引用的、同样发表在《新英格兰医学杂志》上的2005 年研究（该研究回顾了 19 例该病症，其中 18 例为女性）以及其他一些小型研究表明，该综合征的原因可能根源于对极度压力的激素反应。当一个人经历特别创伤性事件时，身体通常会向血液中释放大量压力激素。压力激素本身会导致心肌无力。如果你观察心脏，它几乎就像底部被挤压或紧紧抓住，迫使上半部分鼓胀起来。这种效果类似于用来捕获章鱼的陷阱，因此得名。
虽然章鱼壶心肌病可能发生在任何年龄、任何正在经历严重情绪困扰或创伤的人身上，但它很少致命。在大多数情况下，患者会在几周内康复，很少留下后遗症。但在某些情况下，它可能致命。根据去年《纽约时报》的一份报道，由于章鱼壶心肌病主要影响女性——并且通常只有老年女性才会致命——医生认为雌激素可能在保护心脏血管方面发挥作用。由于雌激素水平会随着年龄的增长而下降，老年女性可能面临章鱼壶心肌病致命的风险更高。
这位 61 岁的德州女子于 2016 年接受治疗，在医院接受了为期两天的观察后被送回家。由于这种情况在罕见情况下可能致命——而且心脏病发作的症状往往非常相似——如果你开始出现章鱼壶心肌病的任何迹象，及时就医非常重要。随着更多这类病例报告的出现，研究人员对这种疾病是什么以及谁的风险最高有了更好的理解。他们说，有了这些信息，他们将能够更好地治疗它。
