在宣布巴西寨卡病毒疫情两个半月后，对感染影响的担忧似乎比病毒传播得更快。这种担忧的极快增长是有道理的，因为该病毒继续显示出与各种严重疾病的潜在联系。在过去几周里，除了最初关于小头畸形的报告外，该病毒似乎还与可能致命的格林-巴利综合征有关。现在有证据表明病毒存在于唾液和尿液中，这表明人与人之间的传播也可能发生。
尽管有这些报告，公共卫生官员几乎无法提供多少安慰。尽管该病毒已被认识近70年，但对该病毒、其发病机制、传播途径和可能继发后果的研究数量一直很低。与埃博拉等一些病毒感染不同，寨卡病毒对全球健康的威胁很小，因此不值得过多关注。
随着世界卫生组织上周宣布国际关注的突发公共卫生事件（PHEIC），寻找答案现在是一项全球性努力。为了实现这一目标，人们提出了各种理论，希望能够开发研究方向，尽快找到关键证据。但这些行动可能不足以或不够迅速地控制潜在的恐惧流行病。
回想一下埃博拉疫情期间的美国视角。虽然实际感染的风险仅限于达拉斯一家医院的一个小房间，但公众对该病毒的担忧本身就成了一种流行病。最终，广泛的担忧有了自己的名字，“恐慌性埃博拉”。炒作如此之大，以至于只有7%的人相信公共卫生官员所说的话。
公众对埃博拉的担忧本身就成了一种流行病
“恐慌性埃博拉”案例之所以如此令人烦恼，是因为埃博拉并非一种新病毒，甚至也不是一种罕见病毒。它已经爆发了近40年，对该病毒的研究提供了我们所需的一切知识。然而，即使有了所有这些信息，官员们也无法阻止恐慌情绪在公众中的蔓延。考虑到寨卡病毒几乎完全不为人知，又一次心理流行病的可能性非常大，而且在没有答案的情况下，我们可能会再次看到这种情况发生。
对公共卫生官员来说，这种后埃博拉时代意味着要弥合基于证据的解决方案与依赖传闻信息之间的巨大鸿沟。就寨卡病毒而言，大部分知识都来自后者。虽然这可能为未来的研究项目提供基线，但对于目前负责让公众保持冷静的人来说，这项任务可能是一场输掉的战斗。
就寨卡病毒的已知信息而言，20世纪50年代的研究表明，该病毒能够感染哺乳动物的神经系统，如使用小鼠作为模型的实验所示。得益于1956年一位志愿者的研究，我们还根据免疫学证据知道，该病毒的潜伏期约为7-10天，在血液中停留时间为21天，第28天时似乎已清除。2013年，该病毒在男性中的持续性方面提供了证据，一个病例表明该病毒可能在生殖器区域停留长达三个月。去年的一些实验显示，该病毒也能在唾液和尿液中存活。
至于引起PHEIC基础的小头畸形病例，根本没有答案。要了解该病毒如何引起这种疾病，需要研究其他类似的病毒，例如奇ungunya病毒。虽然它不属于寨卡病毒的同一属，但在发病机制上可能足够相似，至少可以提供关于时间线和可能对已怀孕或计划近期怀孕的女性的指导。
虽然迄今收集到的信息很有用，可以作为赠款提案和基于理论的文章中的绝佳引用，但就平息公众的恐惧而言，证据不足以得出任何一般性结论。然而，面对迫在眉睫的“恐慌性埃博拉”，指南和建议是必要的。这意味着当局被迫制定文件，并清楚地知道这些文件将来可能需要修改或删除。为了确保寨卡病毒的恐惧不会在感染方面压倒实际的病毒，需要以一种微妙的方式传达这一点，以便公众能够理解关于这种病毒的动态情况。
答案会 come，但这需要时间。对于那些现在需要知道答案的人来说，指南和建议是基于现有最佳证据。如果任何信息发生变化，都需要有清晰的解释。如果双方都尽职尽责，我们就有可能在不必应对另一场由炒作而非病毒引起的流行病的情况下，看到寨卡病毒的结束。
