麻省理工学院公民媒体中心（MIT Center for Civic Media）近期举办了一系列题为“禁忌研究”（Forbidden Research）的专家小组讨论。其中一个最具争议的小组专门探讨禁忌与科学探索的交叉点，其主题是“性偏差：科技能否保护我们的孩子？” 此次讨论的“现场记录”总结了科学界在处理恋童癖问题上所面临的障碍。
那起“Ashcroft诉言论自由联盟案”（Ashcroft v. Free Speech Coalition）的判决，推翻了《1996年儿童色情制品预防法案》（Child Pornography Prevention Act of 1996）中被认为“过于宽泛”的两项规定。该判决于2002年作出，而14年后，科技已取得长足进步。能否通过模拟来引导恋童癖者进行治疗？模拟儿童色情制品，甚至类儿童机器人性玩偶，能否成为降低风险、遏制虐待儿童的途径？道德的愤怒是否蒙蔽了我们理解和解决这个应被视为精神健康问题的能力？
期望任何精神健康障碍的治疗能够完美地治愈，这是过于乐观的。这包括当前处理恋童癖者的方法。梅奥诊所（Mayo Clinic）发表的一项荟萃分析发现，传统的认知行为疗法和化学阉割“并未改变恋童癖者对儿童的基本性取向”。
最令人震惊的可能性之一是，先进的机器人技术可能带来极其逼真的性玩偶，例如马特·麦克马伦（Matt McMullen）的Abyss Creations所开发的机器人。比传统充气娃娃（无论男女）在解剖学上更逼真的性玩偶，已经引发了相当多的道德争议。赋予其人工智能更是引发了严重的伦理问题。将其与儿童的体型和细节相结合，例如在Trottla玩偶中所见的那样，是另一种真实的可能性，带来了新的、具有挑战性的法律和行为问题。Trottla的创始人Shin Takagi，一位自认的恋童癖者，谴责虐待儿童，但他从自己每天与这种冲动作斗争的经验出发。他认为他的玩偶“帮助人们合法且合乎道德地表达自己的欲望”。他的产品，一系列逼真但无生命的硅胶女孩，并非总是被视为合法或合乎道德。目前，一名加拿大男子正在受审，原因是他订购了Takagi的一款玩偶，该玩偶被加拿大边境服务局扣押，并被认为违反了加拿大的儿童色情制品法律。
小组成员之一，凯特·达令（Kate Darling）博士，是麻省理工学院媒体实验室的研究专家，特别关注科技如何与社会互动。“当儿童尺寸的机器人投放市场时，它们会被用来满足欲望并保护儿童，还是会使其正常化并使更多儿童面临风险？”她问道，“我们无从得知。”达令博士认为这些冲动不是“道德上的缺陷”，而是心理问题——一个在临床上尤其被误解的问题，因为自我报告的恋童癖者会立即被法律报告给相关部门。达令博士还提到了言论自由与淫秽内容的平衡，指出在儿童色情制品不涉及伤害儿童的制作时，其法律地位是不一致的。“什么是剥削性的，”她问道，“而什么又因为令人不适而被纳入法律框架？”
罗恩·阿金（Ron Arkin），一位机器人伦理学家和佐治亚理工学院的机器人学教授，询问与机器人发生性关系是否可以“充当性偏差者的‘美沙酮’”？“有一些研究问题需要探索，”佐治亚理工学院的机器人伦理学家和机器人学教授罗恩·阿金（Ron Ark）说。“一旦过去的犯罪者被释放回社会，就会有更多的受害者。”
阿金认为，在拥抱或拒绝使用机器人来处理恋童癖者的冲动之前，需要制定一个研究议程。如果确凿的研究支持现实性玩偶能够降低风险的说法，他认为模拟性行为可能成为众多解决方案之一。他将其比作治疗阿片类药物成瘾过程中的美沙酮。
“我们有道德义务进行这项研究，”阿金说。
没有更好的研究，为恋童癖者提供一个宣泄途径目前是一把双刃剑。我们只能通过猜测和轶事来附着受害者无辜的释放的益处，或正常化导致更多受害者的认知行为观念。当然，这是本末倒置，因为我们对有多少恋童癖者一无所知，更不用说他们将如何应对日益容易获得的模拟儿童色情制品了。人口中恋童癖者的估计数字差异很大，从占人口的0.5%到4%。
针对《Ashcroft诉言论自由联盟案》的裁决，当时的FBI儿童犯罪部主管迈克尔·海姆巴赫（Michael Heimbach）认为这是一个危险的先例，因为儿童色情制品通过“诱导”受害者来伤害儿童，通过正常化性行为（无论是图示还是真实）来达到目的，并成为虐待儿童的潜在工具。海姆巴赫当时反对虚拟儿童色情制品，认为这是一个极不可能的辩护理由。在他看来，令人不适的描绘未成年人进行淫秽行为的计算机生成图像太难被儿童色情贩子制作；使其在法律上可行意味着真实的儿童色情制品，经过多次文件类型更改，可能无法区分真假，从而创造一个保护性漏洞。
一项关于加拿大恋童癖者再犯与其色情制品使用情况的研究发现，“在控制了性攻击的一般和特定风险因素后，色情制品显著增加了对再犯的预测能力。”现有研究存在一个反驳观点：心理学家朱迪斯·赫尔曼（Judith Herman）告诉《每日野兽报》（The Daily Beast），在强制报告的当前环境下，我们对恋童癖的理解并没有丝毫进步。“老实说，我认为精神病学界对恋童癖者并没有多少了解，”她说。研究主要基于被定罪的性犯罪者，她认为这是一个“非常没有代表性的群体”的极端案例。
帕特里斯·雷诺（Patrice Renaud）博士在“评估性犯罪者的变态偏好”方面进行了工作，使用了虚拟沉浸式技术。用通俗的话说，雷诺突破了可能的界限：被法院命令送来的受试者在面对各种性刺激时会受到观察。这些反应通过眼动追踪技术、脑电图扫描和阴茎容积描记器（一种记录生殖器血流的设备）来测量。
进行这项关于恋童癖者的研究需要使用有争议的儿童色情制品；这些材料来自警方突袭，为研究目的而提供。雷诺发现，他获得的材料只是一个开始，但还不够标准化，无法可靠地使用。不过，这已经是个无关紧要的问题了，因为这种方法最终被禁止了，他的访问也被拒绝了。
雷诺的实验室现在正在开发更准确地识别恋童癖者的VR技术，但他也看到了合成色情制品作为一种治疗方法的未来，因为VR已经成功应用于其他心理健康问题。一种治疗性的（非色情）用途将是让恋童癖者在治疗师的指导下通过模拟公园的场景。雷诺推测，未来，将VR与针对大脑同情中心的神经反馈相结合，可以帮助他们更好地理解他们的行为对受害者的创伤有多大。雷诺并不认为更好的性玩偶的益处会超过风险。
“我不会冒险使用那种机器人，”雷诺说。“也许一些非常聪明、自控能力强的人可以只与玩偶进行这种接触。”他担心这对其他人来说可能是一个临界点，他们会仅仅被引导着去寻找真正的受害者。
雷诺坚持认为，“我们关于再犯的数据是模糊不清的，因为研究这个群体非常困难”，而VR技术可以帮助我们更好地理解恋童癖者。那些遭受恋童癖影响的人是双重的：有受恋童癖行为影响的受害者，也有认识到自己性冲动本质上是错误的恋童癖者。这是一个难以接受的现实，尤其是对于作为性受害者的儿童，或保护他们的人来说。
记者克里斯蒂娜·库奇（Christina Couch）是另一位小组成员，她认为VR有潜力像对待创伤后应激障碍、抑郁症、恐惧症和成瘾症等其他疾病一样，为人们提供对恋童癖的洞察。她指出，考虑涉及恋童癖受害者的更好研究也很重要。“这类技术并非单行道，”库奇说。“当我们谈论加强研究方法时，不仅仅是为了犯罪者。”
《精神疾病诊断与统计手册》将恋童癖列为一种性偏离障碍——一种“对个人造成精神困扰，或使个人对他人身心健康构成严重威胁的行为”，包括“对涉及不情愿或无法给予合法同意者的性行为的欲望”。
从临床角度来看，恋童癖现在被称为“恋童障碍”（pedophilic disorder），但真正进行过的硬性研究数量有限，以及这些研究存在的缺陷，都未得到改变。阿金表示，他支持增加关于恋童癖者的“严格控制的科学评估”，并指出对这一人群的严格控制并没有带来多少知识——即使是再犯率也记录不佳，尽管有许多法律规定要保存性犯罪者的记录。
目前尚无明确答案，即创造模拟儿童色情制品是否具有社会效益。建立一个更好的框架来开展必要的研究很重要。道德上的不情愿需要与风险评估相权衡，以实现防止虐待儿童这一无可争议的目标。虽然新技术引发了关于什么是可接受的解决方案的新争论，但无可否认的是，更好地理解恋童癖者不应被斥为“禁忌研究”的范畴。有一些恋童癖者相信减少伤害，愿意寻求帮助，但如果他们因承认问题而受到阻碍，他们就无法解决自己的问题。
在真正学术和科学的探讨停滞不前的情况下，虐待儿童和儿童色情制品仍在传播。软件已被开发出来通过模式识别来追踪儿童色情贩子，而FBI则窃取了儿童色情网站来抓捕访问者。那些被钓鱼执法的被告的辩护律师试图转移责任，指出FBI临时托管了该网站：实际上，是利用政府服务器分发儿童色情制品。
显然，这不是他们行动的目标，但这确实为一种观念提供了背景，即在某些情况下，令人不安的想法需要被放在一边，才能采取有效的行动。我们在提供色情制品和阻止它之间划清界限在哪里？在FBI的案例中，有明显的区别。指控FBI推广儿童色情制品的分发，这是异想天开和玩弄法律条文。问题在于，仅仅靠惩罚是否能有效预防。
很容易与毒品成瘾者的起诉进行类比：根据美国成瘾与药物滥用中心（National Center on Addiction and Substance Abuse）的数据，美国监狱系统中的230万囚犯中，有150万符合物质滥用和成瘾的临床标准，但只有11%在服刑期间接受了治疗。尽管我们只占世界人口的5%，却拥有世界四分之一的囚犯，并消耗了世界三分之二的毒品。
这不是要建议虐待儿童应该被宽大处理，而是说我们目前的方法值得重新评估：克劳斯·拜尔（Klaus Beier）博士启动了恋童癖预防网络“不要犯罪”（Don’t Offend）。拜尔提供了在美国无法获得的免费保密治疗。最初，通过印刷品、电视和广告牌联系恋童癖者，一个简单的问题是：“*你对孩子的想法是否超出了正常范围？*”在2012年，一项由Google Adwords支持的更具针对性的方法，将输入常见儿童色情制品搜索词的个人引导至“不要犯罪”的网站和服务。
在拜尔于2014年发布的一份报告中，柏林办事处每月平均有15-20人联系，共收到1959份申请，845份评估，并向412人提供了治疗。
再犯情况了解甚少，但似乎很高。公职人员长期以来在机构内实施虐待儿童的事件不计其数。从教育工作者、体育官员到宗教领袖和其他公职人员，这造成了非常合理的恐慌，但这种恐慌已经阻碍了对问题的有效应对。似乎至少值得非常谨慎地探索，以更好地理解问题。从那里，我们可以寻求更好的预防措施。正如阿金警告的那样，“如果我们不探索它，代价将是无法承受的。”
