本文已更新。最初发布于 2018 年 5 月 16 日。
对于许多患有季节性过敏的人来说，春天意味着永无止境的鼻涕。药店货架上摆满了药片、鼻喷剂和眼药水，但有时这些化痰的鸡尾酒根本不起作用。
隔壁货架上摆着诱人的益生菌，尽管缺乏证据，它们却被不断吹捧为当今许多现代疾病的万能药。但它们对过敏有什么作用呢？
虽然有证据表明我们肠道中的细菌在我们免疫系统中起着关键作用，但没有证据表明市场上任何一种益生菌可以减轻季节性过敏的严重程度和频率。
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迄今为止最全面的评论之一，于 2015 年发表——该评论考察了 23 项评估各种益生菌菌株对季节性过敏有效性的研究——得出结论，大多数研究发现益生菌比安慰剂更能改善症状。这令人难以置信地充满希望。研究人员指出，问题在于所有研究都使用了不同的细菌菌株，这使得无法得出任何普遍性的结论。换句话说，没有一种菌株脱颖而出。一项研究发现一种细菌对草花粉有效，而另一项研究发现另一种细菌有效，还有另一项研究发现这两种菌株都完全无效。虽然益生菌作为一个广泛的类别对普遍的过敏症状有益的证据很好，但我们无法确定人们应该使用哪种细菌来治疗什么。但即使有更多的研究，你的抗组胺药疗法也不太可能被益生菌药丸完全取代。
华盛顿大学圣路易斯分校胃肠病学医生兼炎症性肠病项目主任马修·乔尔巴 (Matthew Ciorba) 表示：“我怀疑益生菌在不久的将来不会好到足以取代目前的过敏药物。 “充其量……这些很可能只是辅助疗法。”
益生菌是活的微生物，当摄入时，被认为对我们的健康有益。它们存在于酸奶和德国泡菜等发酵食品中，现在，更近期的则存在于药店出售的药丸中。当我们吞下它们时，它们会进入我们的结肠，在那里它们加入了由数十亿其他细菌组成的繁荣的生态系统，这些细菌统称为微生物组。最近，科学家们发现这些微生物在调节我们的身体功能方面起着关键作用，包括我们的免疫系统如何响应各种细胞。
定居在我们肠道中的细菌环境会根据多种因素而改变，例如我们的饮食和我们互动的环境。某些细菌构成被认为对我们的健康有益，而另一些则被认为可能导致某些疾病。益生菌的理念是改变个体的肠道微生物组以支持健康并预防疾病。
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然而，到目前为止，科学家们只证明了少数几种细菌菌株在治疗某些疾病方面是成功的——主要是胃肠道疾病，如肠易激综合征和便秘。
至于过敏，大量研究——其中许多在 2015 年的评论中进行了评估——已经研究了各种细菌菌株是否可以缓解我们的一些季节性症状。例如，2013 年在《欧洲临床营养学杂志》上发表的一项研究，让 20 名患有季节性过敏性鼻炎（由花粉症引起的鼻塞）的人服用了一种特定的双歧杆菌（Bifidobacterium lactis）菌株，与安慰剂相比，该菌株确实有助于减轻他们的症状。另一项 2005 年的研究也研究了季节性过敏，但使用了不同的细菌菌株——嗜酸乳杆菌（Lactobacillus acidophilus），并发现了过敏症状的类似轻微改善。
没有一种细菌菌株在相同条件下对大量人群进行过反复研究；因此，无法做出一般性建议。然而，正如研究人员在 2015 年的评论中所指出的，益生菌本身的任何不良反应都应该是轻微且基本上无害的。因此，虽然商店里出售的益生菌可能不会带来重大利益，但它们也没有显示出造成任何重大伤害。
我们最终能否使用益生菌来治疗过敏？也许。但首先，除了弄清楚具体哪种菌株能带来何种益处之外，研究人员还需要了解这些微生物发挥有益作用的机制。我们离弄清楚这一点还有一段路要走。一些小鼠研究表明，它们可能会干扰我们 T 细胞（一种有助于产生大量免疫反应以抵抗感染的免疫细胞）的功能。
其他动物研究表明，益生菌有助于调节免疫系统的称为免疫球蛋白 E (IgE) 的部分，可能减少其产生。当你发生过敏反应时，你的免疫系统会产生大量的 IgE，这是对过敏原（如花粉或草）的过度反应。如果我们能确切了解这些细菌是如何做到这一点的，我们或许就能根据过敏需求来定制益生菌。
乔尔巴说：“有可能有一天会发现一种特定的益生菌可以抑制与季节性过敏相关的 IgE 介导的免疫反应。”
目前，我们仍然只能面对货架上那些可能对我们有益、但几乎肯定不会对我们造成严重伤害的细菌。
