这周大家都在谈论天气。美国中西部大部分地区都发出了寒潮警报。佛罗里达州下起了雪。而PopSci的办公室已经变成了“雪球”，因为所谓的“炸弹气旋”正在席卷纽约市。
当我们在这里一边打字一边瑟瑟发抖（一边打字一边瑟瑟发抖）时，我们不禁想：会不会有一天冷到下不了雪了？
美国国家冰雪数据中心（National Snow and Ice Data Center）的Mark Serreze是解答这个问题的不二人选。他和他的同事们研究的是“冰冻圈”，这个词字面意思是“寒冷的世界”。他们关注的是水的奇妙之处——但仅限于水冻结的时候。Serreze说，从技术上讲，任何低于32华氏度的温度都有助于下雪。但他补充说，认为“太冷了下不了雪”的说法“有一定道理”。这是因为随着气温下降，空气中的水分也会随之减少，从而降低了任何形式的降水形成的概率。
雪的形成过程相对简单。只需要水蒸气、云凝结核和上升气流。本周，东海岸具备了所有这些要素。云凝结核几乎无处不在，它们会帮助水蒸气凝结成液滴。而且，来自大西洋的湿热风暴已经持续了好几天，空气中充满了水蒸气。然而，这股海风并没有给海岸带来温暖，而是遇到了从北极南下的冷空气锋面。当这两个锋面相遇时，暖空气被推到冷空气之上，为大风提供了上升气流，使其演变成一场全面的暴风雪。只要这些相互对抗的阵风继续进行它们寒冷的“探戈”，气象学家预测，从缅因州到佛罗里达州，各地都将持续这种严寒天气。
然而，如果这个冰冷的方程式中任何一个环节发生改变，即使气温保持不变，雪也可能停止。虽然这在纽约短期内不太可能发生，但在南极洲，大多数时候都在上演着无雪的冬天。
我们那令人忧虑的、被遗忘的大陆以其冰雪覆盖而闻名。南极洲是地球上平均最冷、风最大的地方。至关重要的是，它也是最干燥的地方之一。“在南极洲，天气极其寒冷，大气中的水蒸气含量非常低，降水量也很少，”Serreze惊叹道。“一年只有几英寸[的降水]。一年才几英寸，仅此而已——在南极洲内陆。”由于内陆的极端寒冷和“大陆性”（南极洲足够大，大部分陆地离水源很远），该地区降雨或降雪极少，被正式归类为沙漠。
然而，在罕见的降雪情况下，这些雪花一定会堆积起来。“那里有巨大的冰盖。南极洲锁住了大约70米的[海平面上升潜力]，”Serreze说。“这是因为降水仍然在年复一年地累积，持续了成千上万年。”
总之，不，不会太冷而下不了雪，但绝对会因为太干而下不了雪。碰巧的是，冷空气通常更干燥，所以雪往往在中等湿润和中等温度下落下。但母大自然会如何平衡，则由她自己决定。“如果你想要一场暴风雪，你需要温暖和寒冷——这才是有趣的地方，”Serreze说。
本文的早期版本曾表示南极洲锁住了17米的[海平面上升潜力]。实际数字是70米。现已更正。
