数千年来，探险家们一直依靠大自然来导航：依靠太阳、星星、盛行风，甚至苔藓。
俗话说，苔藓只生长在树木的北面，这意味着如果你在森林里迷路了，可以用它来辨别方向。加州州立大学北岭分校的生态学家 Caitlin Fong 说，这大致是真的。为了茁壮成长，苔藓需要潮湿和阴凉的环境，以防止其干燥。当你向北移动，远离赤道时，太阳光会以一个南向的角度照射到地球上，而不是直接照射到头顶，因此物体北面接收到的阳光会更少。
然而，这个规则只适用于北半球。在南半球，情况恰恰相反：由于地球的轴倾斜，太阳光线将始终略微偏北。因此，在澳大利亚，苔藓在树木阴凉的南面生长得很舒适。Fong 说，建筑师在设计建筑和决定放置窗户的位置时也会考虑这一原则。
尽管如此，别急着扔掉你的指南针。苔藓是一种原始植物，称为苔藓植物。苔藓植物不像树木和草那样有根或循环水分和矿物质的维管系统。这意味着苔藓会迅速失水，这也是它们只生长在凉爽阴凉的地方的原因之一，Fong 说。而许多东西都可以创造苔藓偏好的阴凉条件，包括岩石和巨石的裂缝，以及茂密森林中树木投下的阴影。所以，如果你仔细观察，你会看到苔藓生长在各个方向。
Fong 建议始终使用指南针。但她说，在紧急情况下，徒步旅行者可以注意到苔藓在多个不同地点生长的情况，然后形成一个共识。“尽量在一个阳光充足的区域这样做，因为如果你已经身处阴凉区域，那么有很多不同的因素在起作用。”
本文最初发表于《大众科学》2017 年 1 月/2 月刊。
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