医学文献中首次将催眠与死亡联系起来的记载出现在 1894 年。据一位在场医生说，一位匈牙利伯爵的侄女 Ella Salamon 被催眠后，“带着一声嘶哑的叫喊从椅子上摔了下来”。当时一位著名的精神病学家 Richard von Krafft-Ebing 说：“毫无疑问，她在催眠状态下去世了，但她是否因催眠而死则值得怀疑。”
此后，此类致命事故或精神损害的报道零星出现。1979 年，一位舞台催眠师让一位年轻的以色列母亲回溯到童年——那时她正躲避纳粹。她后来报告说，这段新唤醒的记忆让她多年来一直处于痛苦之中。其他报道则讲述了被催眠者处于昏迷和有自杀倾向的状态。
但这些案例都是传闻。研究表明，负面副作用充其量一般都很轻微。上世纪 70 年代，加州州立大学弗雷斯诺分校的研究人员通过催眠 209 名大学生来研究其风险。几名学生出现了头痛或恶心；25 人报告感到头晕或昏昏欲睡——这几乎不比学生考试或听课时的感受更糟。
心理学家 Bruce N. Eimer 说：“催眠本身并不可怕。”它可以是一种治疗工具；但他表示，就像所有工具一样，它掌握在无能或不当使用它的人手中，可能会造成伤害。“一位按摩治疗师会对患有骨质疏松症的 84 岁老人进行针灸吗？”Eimer 问道。很可能不会。同样，临床医生在未首先评估患者是否过于脆弱时使用催眠也是不明智的。
本文最初发表于2015年9月的《大众科学》（Popular Science）杂志。
