近两周前在北加州引发的双重山火，已 演变成加州100年来规模最大的野火。
加州林业和消防局副局长斯科特·麦克莱恩（Scott McLean）表示，在像加州这样干旱的地区，频繁的山火并非新鲜事。但它们造成的破坏正在增加。2017年1月至8月期间，该州燃烧面积接近350平方英里，而今年同期这一数字几乎翻了三倍，已近1000平方英里被烧毁。
“平均而言，我们每周要应对大约300起野火的发生。两周前，我们每周有1000起——这是正常情况的三倍，”麦克莱恩说。“统计数据还在不断上升。”
这两起山火，合称为门多西诺复合山火（Mendocino Complex Fire），已吞噬了超过450平方英里——面积几乎相当于洛杉矶——的土地。麦克莱恩表示，截至周二下午，山火已摧毁了1800多处住宅和商业建筑。门多西诺大火只是该州17起活跃野火中的两起，其中包括雷丁市附近的卡尔山火（Carr Fire），已造成7人死亡，烧毁了1000多栋房屋。
亚利桑那州立大学生命科学学院火灾历史学家兼教授斯蒂芬·派恩（Stephen Pyne）表示：“加州就是为燃烧而生，而且是爆炸性燃烧。我们无法集结任何力量来对抗火龙卷。”
尽管有4000多名消防员在扑救门多西诺大火，以及200名美国陆军士兵本周将部署增援，派恩表示，像门多西诺复合山火这样蔓延迅速且凶猛的山火极难控制。这些山火通过“合成周围环境”吞噬土地，一次抛射出数千，在门多西诺的情况下可能高达数百万颗燃烧的余烬，点燃数英里以外干燥的地面和火种。而在加州这样干旱的气候下，火势有大量的可燃物。
该州以其严重干旱而闻名，而这些干旱正因全球变暖而加剧，它依赖当地水库、地下水和内华达山脉的径流来获取水源，其中一些水源被引向沿海地区，以帮助农作物生长和鱼类繁殖。尽管加州为期五年的干旱去年已宣布结束，但州长杰里·布朗（Jerry Brown）最近签署了新的节水法，以保护这个对干旱气候至关重要的商品。那么，一个缺水并拼命节约用水的州究竟如何扑灭所有这些大火呢？
多伦多约克大学灾害与应急管理助理教授埃里克·肯尼迪（Eric Kennedy）说：“很容易想到用水管喷水来灭火，但事情并非如此。”
派恩说，像门多西诺那样规模的火焰不一定能用与城市大火相同的灭火方式来扑灭。这些混乱的大火产生的风和热量如此之大，以至于水在到达火场之前就蒸发是很常见的。麦克莱恩说，水对于扑灭火线周围的小型热点至关重要，但直接倾倒在门多西诺复合山火上会徒劳无功。
“它被用来‘清理余火’和处理热点，”麦克莱恩说。“热量会一直深入到根系，稍后会再次冒出来，所以必须将所有东西都弄湿。”
另一种管理野火的策略是建立隔离带，这些物理屏障可以阻止远距离飞行的余烬到达易受影响的区域。有时这些隔离带或空隙是自然存在的（如河流），或者可以使用推土机清除地表的植被来建造，形成火势无法跨越的光秃区域。
但在门多西诺大火的情况下，即使是最大的隔离带也无法阻止炽热的余烬四处飞散，引发新的火点。这就是“反向燃烧”（back burning）——即点燃小型、可控的火——派上用场的时候。
“你可以点燃向主火源移动的火，清除该区域的燃料，这样当主火到达时，就没有东西可烧了，”派恩说。“这是以火攻火。”
这种有意燃烧被称为“规定性火”（prescribed fire），用于帮助多样化栖息地，传播需要热量才能萌发的包有树脂的种子，并烧掉多余的火“燃料”，如枯叶和松针。例如，加拿大公园的火灾专家定期使用规定性火来维护和管理班夫（Banff）等原始自然区域，那里是加拿大最古老的国家公园所在地。
由于火焰吞噬了树冠，一些树高达百英尺，火势无法仅从地面扑灭。飞机和直升机在空中盘旋，喷洒阻燃剂以帮助扑灭大火。水和磷酸铵等化学物质的混合物可以削弱火势并阻止其蔓延（而且看起来也很酷）。
由于很难预测火灾何时会发生以及蔓延的速度有多快，像肯尼迪这样的灾难专家说，扑灭火灾的最佳方法是在它们开始之前。更具争议性的火灾预防策略之一是稀疏或砍伐树木。清理房屋附近的树木可以形成一个开放空间，从而保护住宅免受火灾侵袭。肯尼迪说，这也是一种清除被害虫或疾病侵蚀的枯死树木的策略。但砍伐树木也可能为伐木打开方便之门，这可能破坏其他动植物赖以为生的自然栖息地。
派恩说，如果您居住在像加州这样的火灾易发区，最重要的事情之一是检查屋顶是否还有其他火灾隐患。水平屋顶容易让火焰吞噬房子的其余部分并蔓延到邻近的建筑，尤其是在上面覆盖着枯叶和其他碎屑的情况下。美国联邦紧急事务管理署（Federal Emergency Management Agency）建议建造坡屋顶，并使用黏土或混凝土等不可燃材料制成的瓦片。
虽然房屋翻新是我们可控的，但管理数英里广阔的野地却要困难得多。派恩说，我们可以效仿地中海国家：引进山羊。多年来，欧洲的山羊和绵羊一直被用来耕作土地，啃食易燃的枯草。美国的一些地方已经在这样做了。1991年奥克兰大火（Oakland firestorm）之后，一位当地兽医和她的消防员丈夫创立了Ecosystem Concepts，“四足消防员之家”，它们利用山羊和绵羊等动物清理火灾燃料和难以管理的植被。但这种策略也有弊端——如果放任不管，这些贪吃的山羊会吃掉（并随后摧毁）它们触及范围内的所有植被。
无论我们如何努力预防，野火总是会发生——但这实际上是一件好事。鼓励“好”火，例如小规模野火和控制焚烧，不仅能促进新生长，还能防止像门多西诺复合山火这样更具破坏性的事件发生。但说实话，即使是这些巨大的火灾本身也并非全是坏事。它们只有当它们与人类居住区发生冲突时才被视为灾难。
肯尼迪说：“火与地球上的任何其他事物一样自然——它将永远是生态系统的一部分。火灾管理机构在过去几十年的经验是，通过压制每一次火灾，会产生非常高的燃料负荷，从而增加了未来发生灾难的可能性。”
