10月9日午夜过后不久，加州最大的电力公司开始拉闸断电。太平洋煤气电力公司（Pacific Gas & Electric）切断了北加州约50万户家庭和企业的电力供应，并计划当天晚些时候再切断23.4万户的电力供应，以及可能影响4.2万户的第三阶段初步停电计划。对于这些受影响社区的数百万人以及更广泛的加州来说，这是一个大事件——但对其他人来说，这是一个警示，预示着未来的事情。
此次停电是因为人们担心电网可能会引发另一起堪比甚至超越2018年营火（Camp Fire）的大火，那场大火至少造成86人死亡，并摧毁了加州天堂镇。预计未来几天，北加州将遭受强风的侵袭，当地本已极其干燥，是掉落的电线引发大火的理想天气。因此，此次停电将不同程度地影响加州58个县中的34个。
此次停电（包括旧金山湾区北部）预计将持续至少几天，但难以预测。“一旦天气好转，我们仍然需要出去进行目视检查，确保线路安全才能重新供电，”PG&E发言人Tamar Sarkissian昨晚告诉KPIX。“如果有任何损坏，我们将不得不进行维修。”
据纽约大学规划与公共管理教授Rae Zimmerman称，2018年那场毁灭性大火是由于PG&E倾倒的电线产生的火花造成的。鉴于预测的天气——以及PG&E的基础设施无法承受这种情况的证据——大规模预防性停电是有道理的。
但这远非唯一需要做的事情。Zimmerman说：“为了赢得消费者信心并引导人们的行为，我认为加州和电力公司需要让人们知道他们一直在努力解决问题的根源，那就是电线的脆弱性。”
这不仅仅是PG&E的问题。加州的情况只是全国范围内正在发生的事件的一个极端例子：全国的电网正在老化，缺乏适当的维护资金，而气候变化正在提高平均温度，并增加美国各地的极端天气事件的数量，导致野火条件更容易发生。
这不仅仅是电网。Zimmerman说，基础设施是相互关联的。这意味着其他系统，如供水、医院和道路，都是在假设使用它们的人能够获得电力的情况下设计的。停电也会扰乱所有这些系统。
像加州停电这样的事件——无论是今年这样预防性的，还是像往年那样由于大火而强制性的——将继续发生。亚利桑那州立大学可持续工程教授Mikhail Chester说，发达世界的人们期望基础设施“百分之百可靠”。但他认为，“我们已经把基础设施推到了一个点，我们必须认识到可靠性将越来越受到损害。”
我们的道路、电网和供水系统都是为了支持一个已不复存在的世界而设计的。那个世界人口更少，基本维护资金更充足，气候也更可预测。那些似乎很永久的情况——所以为它们设计的这些基础设施也很永久。Chester说，这已经成为一个问题，因为我们现在生活的世界以不稳定为特征。
短期内，这肯定意味着中断。PG&E对第一轮停电的通知时间不到24小时，并表示可能还会有更多停电。根据《旧金山纪事报》的报道，PG&E建议储备饮用水，因为供水服务可能会受到停电影响，并为没有电的生活做计划，但即使是有能力做出这些准备的客户，也没有多少时间来做。尽管该公司已经开设了“客户资源中心”，但很难想象这些中心能满足超过50万（并且还在增加）人的需求。
《洛杉矶时报》报道称，一些受影响地区的学校已经关闭，医院、法院和政府办公室等公共建筑依赖发电机供电。据《洛杉矶时报》报道，一些社区的交通信号灯也依靠发电机运行，而其他地方则完全停电。
PG&E因过去火灾的责任而卷入多起诉讼。目前尚不清楚这些诉讼——其成本导致该公司于1月份申请破产保护——是否影响了停电的决定。
Chester说，从长远来看，我们老化的基础设施迫切需要进行彻底的改革，这至少可以给我们一个做得更好的机会。“我认为从根本上说，我们需要设计能够更快变化的基础设施，”他说。目前，气候变化的速度远远超过了我们所建造的世界所能承受的速度。
