我们通常认为进化是一个漫长而艰苦的过程，要经过几百年甚至几千年的时间。但有时，它发生得更快。
今天在《分子生态学》上发表的一篇论文中，研究人员宣布，他们在加州2004年的干旱期间，在1997年至2004年期间进化出更早开花的两个独立的田芥种群的祖先和后代之间发现了基因差异。
早在2007年，福特汉姆大学的生物学家史蒂文·弗兰克斯就发表了一篇论文，显示在干旱开始前的1997年收集的种子种植的田芥比2004年收集的种子种植的田芥开花晚。他研究了加州两个地理上隔离的田芥种群，它们相距约1.9英里。更早开花可以让植物在雨季仍在持续的时候结籽，从而使其种子在未来有更好的生存机会。
通过比较过去和现在的种群来研究生物进化的过程被称为复活实验，通常涉及将早期一代保存的样本与晚期一代的样本种植在一起，并在完全相同的条件下生长，以观察两者之间的差异。
目前的研究进一步深入，考察了这些植物的遗传学，并发现虽然两个种群都进化出了更早开花，但它们通过不同的遗传路径达到了相同的结论。他们发现，在每个种群中发生变化的基因中，只有0.025%在种群之间是相同的。
弗兰克斯和他的团队希望，通过将复活实验与遗传分析相结合，这些结果可以帮助研究人员更好地理解物种如何适应气候变化或栖息地丧失等剧烈变化。
