一瓶大杯健怡零度可乐（Mountain Dew）、一杯拿铁咖啡，再加上某种能量饮料——根据新闻报道，这似乎就是上个月在南卡罗来纳州导致16岁少年戴维斯·艾伦·克莱普（Davis Allan Cripe）死亡的咖啡因“鸡尾酒”。
我们通常不认为咖啡因有毒，因为如果你身体健康（即没有潜在的心脏病），并且只摄入天然咖啡因来源，如巧克力、咖啡或茶，那么摄入有毒剂量是相当困难的。专家说，对普通健康成年人而言，致死剂量在5到10克咖啡因之间。一杯20盎司（约591毫升）的星巴克深度烘焙咖啡含有340毫克咖啡因，所以你必须喝15到30杯才会死亡。那真是太多咖啡了——你的膀胱可能比你先受不了。
然而，越来越多的人转向更高浓度的咖啡因来源。我们不再满足于简单地喝杯咖啡或茶，而是大口喝能量饮料，嚼咖啡因软糖，甚至直接将纯咖啡粉加入饮料中。这些产品使得在短时间内摄入大量咖啡因变得更容易——并可能导致致命后果。检查克莱普尸体的前南卡罗来纳州验尸官表示，可能导致克莱普死亡的不是他摄入的咖啡因总量，而是他摄入的速度。这位不幸的少年在不到两个小时内就喝完了这一长串含咖啡因的产品。
如果你仍然难以理解咖啡因过量的概念，不妨看看现在市面上的一些产品：Redline Xtreme是一款能量饮料，声称能“提高反应时间”和“增强反应能力”，在健康食品店销售，并带有零卡路里和八盎司（约237毫升）瓶装含316毫克咖啡因的诱人承诺。论每盎司含量，它的咖啡因几乎是星巴克那杯咖啡的两倍半。标签警告18岁以下儿童不宜使用，但同时也表示一份的咖啡因含量低于两杯咖啡。需要注意的是，一份是四盎司（约118毫升）——小瓶的一半。重点是，很容易一口气喝下几份，然后就失去对摄入量的控制。2015年的一项梅奥诊所研究发现，单次饮用能量饮料就可能增加年轻成人患心脏病的风险。咖啡因会导致血压和神经系统活动在短期内增加，从而可能引发心脏病发作，这正是导致克莱普死亡的原因——而这也不是第一例死亡事件。
美国疾病控制与预防中心并不将咖啡因死亡作为单独的类别进行统计——这些死亡被归入其他药物使用数据中——但2014年，美国食品药品监督管理局在一系列与粉末状咖啡因使用相关的死亡事件发生后，发布了关于粉末状咖啡因的警告。死者包括来自俄亥俄州拉格朗日的18岁少年洛根·斯蒂纳（Logan Stiner），以及来自佐治亚州的24岁少年詹姆斯·韦德·斯维特（James Wade Sweatt）。斯维特据称将咖啡因与水混合，作为比健怡可乐“更健康”的替代品，但他严重低估了剂量。一茶匙的咖啡因相当于16到25杯咖啡。
考虑到咖啡因可能产生如此致命的影响，人们该怎么办？答案很简单：坚持摄入传统的咖啡因来源来提神。咖啡、茶，甚至可乐通常都（相对）安全，咖啡因的密度足够低，难以危险地过量摄入。但最好还是分散你的摄入量，并注意你喝了多少——建议指南称每日摄入量不应超过400毫克。绝对不要将咖啡因与其他药物一同摄入，如可卡因，这会加剧这两种物质最严重的心脏影响。或者，你也可以完全戒掉咖啡因。
