上周，一个加拿大的医生团队对一名危重患者实施了一项实验性新手术。Bonny Hall患有脑肿瘤，多年来她一直通过药物治疗，但肿瘤正在生长。她的医生决定尝试一种新技术，让强效抗癌药物能够突破血脑屏障并攻击肿瘤——这是首次在人体上进行此类手术，尽管研究人员多年来一直在努力尝试。这究竟有多么重要，为什么以前没有做到呢？
血脑屏障是由一层紧密排列的细胞组成的薄膜，包裹着大脑的血管。这些细胞将身体其他部分的血液与大脑中的血液隔离开来。虽然身体其他部分的化学物质（如激素或钾）会频繁波动，但大脑中娇嫩的细胞可能会因为这些剧烈的变化而失调。血脑屏障还能确保血液中的病原体无法进入大脑。大脑需要特殊的微环境才能正常稳定地运作，因此健康成人体的血脑屏障几乎是不可渗透的。然而，一些神经系统疾病，如阿尔茨海默病和帕金森病，或中风，都与血脑屏障的破坏有关。
尽管血脑屏障的不可渗透性有利于正常功能，但当医生试图治疗疾病时，它却是一个真正的难题。通过常规方式（如药片、注射、灌肠、贴片）给药的药物中，约有95%对大脑无效。因此，医生一直在寻找能够穿透它的方法，以便药物能够治疗大脑，而不会永久性地损害屏障，从而使大脑免受感染或化学失衡的威胁。研究人员已经有了几个思路——他们发现某些微小的分子，如酒精和尼古丁，可以穿透屏障，所以他们认为也许可以将药物分子做得足够小。另一些研究人员则发现，不同的药物递送机制——如酶、超声波或纳米颗粒——可能使屏障可被穿透。
到目前为止，科学家们只能在动物模型上测试这些方法。尽管在过去的五年里取得了很大进展，但一些研究人员建议，由于制药公司缺乏兴趣以及对在人体上进行高风险手术的规避，研究进展缓慢。
现在，多伦多Sunnybrook健康科学中心的几位研究人员已将该方法应用于一名人类患者。为了进行手术，研究人员通过静脉注射化疗药物，并同时注入微小的气泡。利用定向超声波，研究人员能够压缩和扩张一些流入大脑血管的气泡。这些振动足以松动血管内壁细胞之间的连接，从而使药物能够穿透屏障进入脑肿瘤。
根据初步的脑部扫描结果，该手术似乎成功地可逆地打开了血脑屏障，尽管研究人员尚不清楚有多少化疗药物到达了预定目标。研究人员正在密切关注Hall的状况和副作用；作为这项初步试验的一部分，他们打算在几位与她情况类似的患者身上测试该手术。他们承认，还需要进行大量的研究。但是，能够安全地将药物直接输送到大脑的特定区域，有望为癫痫、阿尔茨海默病等疾病提供更有效的治疗方法，甚至更多。
