本文已更新。最初发布于 2018 年 1 月 6 日。
每年一月，脂肪都会成为健康专栏作家、健身杂志和绝望的美国人关注的焦点。今年，《大众科学》杂志将目光投向了这种宏量营养素，并超越了其最负面的关联。脂肪有什么好处？我们如何让它去我们想让它去的地方？当它消失时，它会去哪里？我的朋友们，这就是“脂肪月”。
大多数人认为所有的身体脂肪都是相同的。我们应该拥有一部分，但不能太多，而且当我们进入成年期时，它基本上就只是储存能量（并在我们不想要的地方堆积堆积的区域）。但这只是脂肪故事的一部分。我们实际上有两种完全不同的脂肪细胞：棕色脂肪和白色脂肪。而棕色脂肪，事实证明，有一种令人难以置信的酷——且有用的——功能。它可以为你燃烧卡路里。
科学家们已经知道这些脂肪种类一段时间了，但 2009 年的一项发现改变了我们对它们功能的看法。棕色脂肪细胞不像白色脂肪细胞那样产生热量来保持我们温暖。如果你是一个婴儿，无法通过颤抖来保暖，这一点尤其有用。因此，科学家们长期以来一直认为只有婴儿才拥有这些细胞。但 2009 年在《新英格兰医学杂志》上同期发表的一系列研究表明，成年人也拥有些。
这一发现引发了更多的研究，目前仍在进行中，关于这些棕色脂肪细胞的影响有多大。或许更重要的是，是否可以增加棕色脂肪细胞的数量以达到减肥的目的。
什么是棕色脂肪？它与其他脂肪有何不同？
白色脂肪和棕色脂肪的主要区别在于它们的颜色和名称。白色脂肪细胞内部有一个大的脂质（脂肪）液滴，除此之外没有太多东西。这种脂肪沉积赋予细胞其颜色和成名之处，储存能量并为我们的内脏器官提供缓冲。它还产生大量的激素，如雌激素和瘦素（调节食欲），并含有其他激素的受体，例如胰岛素。
但棕色脂肪细胞的组成却完全不同。它不像有一个巨大的脂肪块，而是包含少量微小的脂肪液滴和大量的线粒体。这些细胞的能量中心含有铁——赋予它们棕色的颜色，因此得名——这使它们能够燃烧掉微小的脂肪液滴。是的，你拥有燃烧你所吃脂肪的脂肪细胞。是不是很棒？
我应该拥有比白色脂肪细胞更多的棕色脂肪细胞吗？
重要的是要记住，虽然白色脂肪细胞可能不如燃烧脂肪的品种那么光鲜，但它们非常重要。如果我们没有任何白色脂肪，我们的内脏器官将不断暴露在外并面临风险。我们也无法调节许多激素，从而也无法调节身体机能。
但白色脂肪细胞确实可能过量积累。这通常发生在当我们摄入的卡路里多于消耗掉的卡路里时。过多的白色脂肪可能导致糖尿病和肥胖等疾病。另一方面，棕色脂肪细胞能够燃烧其内部的脂肪，从而帮助防止多余脂肪的堆积。
在过去的几年里，研究人员一直试图弄清楚增加棕色脂肪细胞的数量——或激活它们——是否可以治疗或预防肥胖。如果可以，我们需要多少棕色脂肪？
我如何获得更多棕色脂肪？
科学家们还没有完全揭开棕色脂肪的所有奥秘，但似乎很清楚，增加其在体内的活性非常有益。并且有几种方法可以增加这种物质的储备。
棕色脂肪在较低温度下会变得更加活跃。2009 年《新英格兰医学杂志》的一项研究发现，当一个人坐在 61 至 66 华氏度（约 16 至 19 摄氏度）的寒冷房间里时，更多的棕色脂肪会被激活。在此研究的基础上，一篇2014 年的论文记录了成年男性在一个温度可控的房间里睡觉，研究人员在该研究过程中改变了温度。他们发现，与之前四周睡在 75 华氏度（约 24 摄氏度）相比，一个月睡在 66 华氏度（约 19 摄氏度）的温度下，受试者体内的棕色脂肪量几乎翻了一番。参与者还观察到胰岛素敏感性得到了改善。研究人员得出结论，简单地在晚上或在工作场所调低恒温器可能对健康有益。
最近许多研究还发现，运动也会影响我们的棕色脂肪，通过产生棕色脂肪或触发现有细胞燃烧更多脂肪。体育活动甚至可能将一些白色脂肪细胞转化为棕色脂肪。规律、适度的运动是让脂肪细胞为你服务的可靠方法。
科学家们正在努力弄清楚棕色脂肪还能为我们做什么，以及我们还能如何增加它。本月，《Small Methods》杂志上的研究人员报告了一种用于递送被认为可以增加棕色脂肪生成的药物的贴片。
在我们等待科学家们找出如何将我们变成精瘦、高效的棕色脂肪机器的同时，我们必须记住也要维持健康的白色脂肪水平。关键在于规律运动、减轻压力并均衡饮食——一如既往地包含大量的纤维。今年冬天开着窗睡觉可能会让你获得微小的脂肪燃烧效果，但每天早上都去健身房会对你大有裨益。
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