世界各地的科学家们仍在继续辩论CRISPR/Cas9系统的使用问题，该系统是一种能够在基因组层面精确编辑DNA的工具。然而，在伦敦弗朗西斯·克里克研究所工作的英国科学家们今日宣布，他们已向英国生育监管机构（英国人类受精与胚胎管理局）申请许可，以便在可存活的人类胚胎上使用这项技术。如果获得批准，这将允许他们直接研究人类早期发育阶段，并将标志着首次有国家监管机构批准在可存活的人类胚胎上使用CRISPR/Cas9系统。
CRISPR/Cas9系统的使用仍然是一个争议性问题。这项新声明是在《自然》杂志发表的一篇反对其使用的社论几个月后发布的，也是在中国研究人员报告他们已成功在不可存活的人类胚胎上使用CRISPR/Cas9系统，去除导致一种名为β-地中海贫血的遗传性血液疾病的基因片段之后发布的。
克里克研究所的课题组长、该研究的首席作者Kathy Niakan表示，她和她的团队计划将CRISPR/Cas9用于基础研究，并无临床应用的意图。此外，这些可存活的胚胎仅会被研究两周，并且根据英国法律，不能被植入以成功怀孕。然而，根据新闻稿，这项基础研究收集的信息可能具有广泛的临床意义，特别是可以提高体外受精后健康胚胎发育的成功率，以及在干细胞研究中的潜在应用。克里克研究所的这项声明最早在《卫报》的一篇文章中被报道。《卫报》
即使是对不可存活胚胎使用这项研究也受到了严格的监管。在美国研究人员报告了他们在不可存活胚胎中使用CRISPR/Cas9后不久，美国国立卫生研究院在今年四月下旬重申了其禁止涉及人类胚胎基因编辑的研究的禁令。因此，即使是申请在可存活胚胎中使用这项研究的许可，也很可能引发另一轮关于是否应该在任何人类胚胎上使用CRISPR/Cas9的巨大讨论。一些人认为，编辑人类基因组可能会产生无法预见的、可能遗传给后代的影响，但与此同时，许多科学家认为，如果给予适当的基础研究，CRISPR/Cas9可能成为治疗甚至预防某些疾病的重要工具。
Niakan告诉《卫报》
这项新的研究提案是否会被进行仍有待讨论。尽管如此，鉴于这种兴趣的激增以及CRISPR/Cas9技术可能带来的广泛影响，世界各地的科学家们建议，在任何进一步的研究开始之前，都需要进行讨论。本月9月14日，美国、中国和英国的科学家宣布，他们计划举办一次国际峰会，讨论人类基因编辑的未来，路透社报道。该会议目前定于今年12月1日至3日在华盛顿特区举行。
