有时候，人们会看到机器人走在酒店的走廊里，然后像你所预料的那样——快速地拿出手机，拍些照片。孩子们也相当可预测，他们会盯着三英尺高的圆柱形SaviOne机器人，并且“像追随花衣魔笛手一样跟着它，” Savioke 的首席执行官史蒂夫·考辛斯说。考辛斯最喜欢的一个场景是他亲眼所见。在服务机器人于加州两家酒店进行为期6个月的试点项目初期，考辛斯公司的员工会悄悄跟随SaviOne巡逻。他们不干预，让这个很大程度上可以自给自足的机器人自己呼叫电梯（使用特殊的WiFi连接），导航到指定房间，并通过打开其储物仓盖来递送牙刷、零食和其他服务物品。跟随在后的人类只是从远处观察。所以考辛斯并没有看到那位客人，但他听到了客人打开房门时毫无掩饰的反应，当发现是一个送货机器人时，他惊呼：“我的天！”
考辛斯坚称那位客人是高兴的。“试点项目最大的惊喜是人们对机器人表现出的喜爱程度，”他说。在完成了大约2000次联合递送后，SaviOne机器人会请客人评价它们的工作表现。大约95%的评分都是5星，而唯一似乎对机器人反应消极的人类似乎是醉酒的客人。他们对机器人递送时间的耐心不足被 duly noted。
本周，Savioke宣布了试点项目的结束，以及SaviOne的退役。在四月份的某个时候，一款名为Relay的重新设计和升级的机器人将在全国各地的酒店出现，随后将进入其他类型的企业。这个早期用户计划将是一个有限的推广，预计在2015年部署“数十个”机器人。虽然Relay不会彻底改变酒店行业（无论好坏——它能从耗时服务跑腿中解放员工，但不太可能抢走客房服务人员的工作），但可以认为这是一个非常小的转折点。一个倾向点，如果你愿意这么说。人类即将开始与机器人共享他们的世界。
由于Relay仍然处于保密状态，我将回到讨论SaviOne（两者之间的差异可能很小）。这款不起眼的服务机器人的重要之处在于其有意狭窄的专业性。Savioke由Willow Garage的前员工创立，Willow Garage是一家著名地致力于推动该领域前沿技术的机器人初创公司。“我们制造了那些功能强大到令人难以置信、过度的机器人，”考辛斯说，他指的是两臂、传感器齐全的PR2。“它可以在一周内学会打台球，为你从冰箱里拿啤酒，并导航到楼下送给你。”但PR2的价格和其复杂性一样高，成本高达40万美元，再加上企业需要雇佣的机器人专家来处理它。PR2仍然是研究实验室的主力，但它永远不会进入劳动力市场。
如果PR2是一位拥有博士学位的过度合格的候选人，那么SaviOne就是一个有津贴的实习生。考辛斯不愿透露租用Relay的计划月费，但目标是吸引那些负担不起全天候额外雇佣能放下一切去运送小件物品的员工的酒店。例如，在深夜班次，这样的行程可能需要7到20分钟（据Savioke称），在此期间前台可能会空置或人手不足。而SaviOne可以在不到一分钟内被派出去——只需输入密码，装载顶部安装的隔间，然后输入房间号。
但是，亲爱的读者，先别睡着！与机器人技术报道的通常主题——刺客无人机、自动驾驶汽车、亚马逊至今仍完全无望的送货机器人项目——相比，一个自主快递员在酒店走廊里悄悄滚动并没有什么特别令人兴奋的地方，它看起来更像一个小型移动ATM，而不是有时被描述的“管家机器人”。它能在人群中穿梭，而不是像许多其他自导航机器人那样，直到区域内完全没有人类才停下来，这是否很有趣？它是否很酷，能与人共乘电梯，完成在极其狭窄空间内导航而不撞到或阻碍客人的重要任务？是的，并且是，但这只对那些对外行机器人零件和螺母有极大兴趣的人来说。
对其他人来说，SaviOne——以及即将到来的Relay——有趣之处在于，如果它们要有效地填充更广泛的人类世界，它们就应该是机器人应有的那种无聊。快递机器人已经在医院里运送物品，但它们不如Savioke的机器那样敏捷和低调迷人（SaviOne唯一的屏幕面部特征是一对闪烁的眼睛）。无处不在的机器人技术的未来不在于高度智能的机器人，而在于专门的、足够好的系统，它们能够在其狭窄定义的任务中忙碌。
这并不是说考辛斯没有宏伟的计划。酒店显然是一个巨大的市场，而其他环境也可以从将小物品的点对点递送外包给移动机器中获益。Savioke正在关注养老院和办公室，银行也已经表达了对Relay的兴趣。许多年后，当关于装满洗碗机的自动机器人的幻想仍然遥不可及，而自动驾驶汽车仍然被限制在阳光明媚的加州的HOV车道上时，我们将早已学会忽略那些在脚边嗡嗡作响的辛勤工作的、目标单一的机器人群。无聊是视角问题。
与此同时，即使像SaviOne这样温和的机器人也有其闪光点。在完成递送后——机器人仍在硅谷库比蒂诺的Aloft酒店执勤——SaviOne会在走廊里停留一段时间。“我们在用户研究中发现，人们希望花更多时间与机器人互动，”考辛斯说。客人并没有与机器人聊天，也没有邀请它进屋喝鸡尾酒。“这让人们有更多时间拿出手机来自拍，”考辛斯说。“这几乎成了常态。”
在未来的几个世纪里，如果机器最终获得了意识，希望它们能理解我们渺小、奇怪的大脑的生理极限，并忽略#自拍与机器人（#SelfiesWithRobots）这个令人尴尬的趋势。
