如果您记不清如何制作一个拥有6000年历史的护身符，但又弄丢了使用说明书，您该怎么办？您可以像法国的一群研究人员一样：对着它打光照射。
研究人员使用一种名为光致发光光谱的技术来确定护身符的制作方法，正如他们在今天发表在《自然》杂志上的一篇论文中所讨论的那样。尽管名称听起来很花哨，但光致发光光谱的本质非常简单。您对着物体照射光线，然后测量反射回来的光线。不同的材料会反射不同波长的光，因此您可以通过光线来精确确定物体是由什么材料制成的。
但并非任何普通的光源都可以——您无法用手电筒照射项链来判断它是否是24K金。研究人员必须使用巴黎附近SOLEIL同步辐射加速器的束线来检测这个护身符。
这个被低调编目为MR.85.03.00.01的护身符，是1974年在巴基斯坦考古遗址Mehrgarh发现的少数几件文物之一。Mehrgarh在公元前7000年至公元前2000年间曾被多次定居。它看起来并不起眼，但这枚简单的圆形护身符，带有向中心延伸的六根辐条，没有其他装饰，是金属铸造技术转变的最早已知实例。
这个护身符是采用一种名为失蜡法的技术制作的。与早期的永久模具铸造技术（顾名思义，使用可以反复使用的金属模具）不同，失蜡法是一种一次性的选择。如果您想制作一个带有六根辐条的圆形护身符，您首先会用蜡制作出该物体的复制品。然后，您会围绕该物体制作一个模具，将其加热，倒出熔化的蜡，然后再倒入熔化的金属。金属冷却后，您将打破模具，便会得到一个六辐条的护身符。
Mehrgarh的这个护身符并不是失蜡法所能达到的设计复杂性的典型代表，但它是该技术有史以来发现的最古老实例。研究人员能够证实，该护身符是由一块纯度极高的铜铸造而成。
由于当时这项新颖的铸造技术的复杂性以及所使用的铜的质量，研究人员推测该护身符具有某种象征意义或仪式意义。但他们无法确定，因为尽管光致发光光谱可以告诉我们物体是什么材料制成的，甚至人类是如何制作它的，但它仍然无法告诉我们为什么。
