电子游戏很有趣，但我们大多数人对娱乐媒体的期望不止于此。但如果一款有趣的电子游戏也能巧妙地帮助你在学业和生活中取得更大的成功呢？这就是当今市场上各种“脑力训练”应用程序背后的理念。但正如它们迅速出现在iTunes等虚拟商店一样，其宣传的有效性受到了质疑。本周发表在《神经科学杂志》上的一项新研究发现，一款名为Lumosity的流行应用程序对你的大脑没有任何作用——除了帮助你提高玩该游戏的能力。
虽然一项针对单一应用程序的研究不能用来对脑力训练游戏的整体益处（或缺乏益处）得出任何笼统的结论，但它确实凸显了一个重要问题：不仅难以开发针对特定行为或状况的正确类型的脑力训练练习，而且也很难弄清楚这种训练是否真的有效。
这些脑力训练应用程序背后的逻辑是基于这样一个理念：某些大脑回路参与一种称为延迟贴现的认知表现，即你倾向于选择即时的小奖励，而不是等待更大的奖励，以及一种称为风险敏感性的表现——你选择可靠还是有风险的奖励。科学家发现，选择即时和有风险的奖励与不健康的行为有关，如吸烟、饮酒、饮食不健康以及普遍更容易成瘾。Lumosity等应用程序通过这些相同的大脑回路——据称能加强它们——来帮助人们提高注意力，避免鲁莽、不健康的行为。
但问题是：我们对神经科学和大脑回路仍然知之甚少。旧金山加州大学医学院神经学助理教授Joaquin Anguera表示，Lumosity（以及其他脑力训练游戏和应用程序）的问题在于，有许多不同的模块和游戏可供选择——所有这些游戏都作用于大脑中不同的神经网络。有可能市场上的某款应用程序确实有助于改善某一特定类型的大脑行为，但我们尚未确定这些结果。科学家们仍需进行更多研究，以弄清楚哪些回路实际上与不同的行为相关，还需要更多的研究来弄清楚某些练习是否有帮助。
在这项具体研究中，研究人员将128名年轻成年人分成两组。一组接受了10周的Lumosity训练。另一组，即对照组，玩了10周电子游戏。在10周期间之前和之后，研究人员让他们进行了一系列认知测试，以了解每组的表现。两组在研究结束时确实都有所提高，但他们的进步平均来说完全相同。没有任何一组比另一组提高得更多。事实上，研究人员还给第三组——他们根本没有接受任何训练——进行了相同的认知测试，而这些参与者的进步幅度与玩游戏的人大致相同。你玩马里奥赛车玩得越多，你就会做得越好。但你能打败马里奥并不意味着你在学校的表现会更好，或者你能戒掉吸烟的习惯。
Anguera说：“关于决策制定和神经成像，有大量的文献研究了关键的大脑区域以及它们如何相互作用。但我从未见过一项研究表明，‘如果你以这种鸡尾酒效应玩这些游戏，你就会改善决策过程。’”
他说，这项研究试图做到这一点，但仍然留下许多悬而未决的问题。首先，这项研究是在一个非常特定的群体中进行的：年轻、健康的、没有可能影响他们记忆的既往病症的人。宾夕法尼亚大学心理学家、该研究的主要作者Joseph Kable表示，对于这样一个狭窄的群体来说，有可能参与者已经处于如此高的功能水平，以至于他们无法从脑力训练中获得多少益处。然而，所有三组——包括电子游戏组和对照组——都以大致相同的方式提高了。因此，根据Kable及其同事的说法，显然还有改进的空间。
Anguera说，另一个问题可能是训练不够具体，无法引起改变。他说，关键在于游戏需要针对正确的认知过程——在正确的人群中——来帮助解决特定的缺陷。“这就像药物或药丸一样。它需要针对有特定疾病的特定人群。”他说，做到这一点，不仅需要研究科学家的努力，还需要公司自身的努力。Anguera补充说，我们在大脑方面并非完全迷失——我们只是需要弄清楚如何有效地靶向我们已知重要的大脑区域。
基于这项研究和类似的研究，这些脑力训练练习目前还没有可靠的证据支持。好消息是，玩这些游戏对你没有坏处；它们不会降低你的认知能力。但Lumosity似乎并没有比玩电子游戏，甚至只是反复进行相同的认知测试更能提高它们。就神经回路以及我们大脑的布线方式而言，还有很多东西需要弄清楚。如果公司打算将这些游戏作为提高认知功能的方式进行营销，它们需要与科学家合作开发具体的试验来支持它们。
目前，如果你需要在进行脑力训练练习和玩你最喜欢的电子游戏之间做选择，也许选择玩游戏。或者干脆跳过游戏，以老式的方式锻炼你的大脑——通过做你一直想避免的工作。
