上周，美国全国盲人联合会在拉斯维加斯举行了年度会议，会议期间，网约车服务公司 Lyft 载着约 50 名视力障碍人士体验了自动驾驶汽车的短途行程。
自动驾驶汽车拥有感知系统，或称视觉系统，旨在让汽车能够“看到”周围的真实世界。这样，它就能（希望如此）执行关键的驾驶操作，例如在行人突然出现在车前时紧急刹车。一辆自动驾驶汽车搭载一位视力受限或无视力的人士，正是这项备受争议的技术潜在用途的一个绝佳范例——当人类无法驾驶时，机器可以代劳，这是科技与无障碍服务的巧妙结合。
但对于从未体验过这项技术（并且对技术信任度不同）的人来说，这项技术可能仍然神秘、令人恐惧或令人生畏。部分消除神秘感的过程就是学习系统如何工作。在拉斯维加斯提供的 Lyft 自动驾驶汽车由一家名为 Aptiv 的公司运营，在这些车辆中，坐在后座的人可以看到一个屏幕，显示自动驾驶汽车的传感器正在“看到”什么。这种机器与人之间的沟通工具是建立信任的 重要途径。
“对于有视力的人来说，他们进入车内，实际上可以看到汽车‘看到’的东西，” Lyft 的顾问、一位失明人士、无障碍专家 Marco Salsiccia 说。“你可以看到所有传感器的位置——你可以直观地获取所有信息。”但对于盲人来说，他们当然看不到这个屏幕，也无法通过视觉了解车外的传感器。
为了弥补这一沟通差距，Salsiccia、Lyft 以及旧金山 Lighthouse for the Blind and Visually Impaired（盲人和低视力者灯塔）的媒体和无障碍设计实验室共同开发了一份关于车辆的纸质指南，通过盲文解释其工作原理——该文件展示了汽车的激光雷达单元、摄像头、雷达、GPS 单元及其计算机系统的位置。它解释了所有这些传感器和其他硬件部件的实际功能以及它们的工作方式。
在体验完车辆后，失明和低视力乘客有机会触摸他们刚刚乘坐过的车辆的盲文指南；他们还可以查看一张盲文地图，上面描绘了他们刚才的行程。Lyft 的一位发言人表示，这份关于自动驾驶汽车工作原理的触觉指南将保留在 Aptiv 自动驾驶汽车中，供未来乘坐的失明或低视力乘客使用——这是一份可以通过触觉阅读的，关于驾驶机器如何“看见”的指南。
目前，自动驾驶汽车是公司运营车队的一部分——例如，Waymo 在亚利桑那州凤凰城地区提供自动驾驶出租车服务。因此，虽然自动驾驶汽车还不是人们可以拥有的车辆类型（撇开特斯拉的 Autopilot 等服务，它并非完全的自动驾驶功能），但自动驾驶汽车的概念对盲人社区具有显而易见的吸引力。
“对于我们这些失明和低视力的人来说，自动驾驶汽车的最终意义在于它展示了纯粹的出行自由和独立性，” Salsiccia 说。“有很多盲人在失明前开过车——有很多人只是希望能够独立完成某事。”
最终，乘坐自动驾驶汽车的感觉或体验应该与由负责任的人类驾驶的车辆 没有区别。但这并不减损在拉斯维加斯一辆自动驾驶汽车中，沿着沥青路短暂往返一段旅程所带来的酷炫感。“仅仅是感觉到汽车 变道 和完成那个 U 型转弯——感觉非常自然和顺畅，” Salsiccia 说。
