没有什么能阻碍拳击蟹和它的海葵。不能是另一只螃蟹，也不能是附近海域缺乏海葵，更不能是那些为了科学而故意摘掉拳击蟹活生生的绒球的生物学家。
在本周发表在《PeerJ》上的一篇论文中，生物学家们发现，拳击蟹会竭尽全力确保它们始终拥有两只海葵——不多不少。在这项研究中，他们从红海收集了微小的拳击蟹（Lybia leptochelis）。这些螃蟹因其独特的配饰——活海葵（属：Alicia）——而成为热门的水族馆宠物，它们像啦啦队员一样，用它们的两只前爪不停地抓握着。
为什么抓得如此之紧？人们认为海葵配对就像螃蟹的保镖。海葵可以通过与螃蟹一起移动，并享用螃蟹的食物残渣，以此换取对螃蟹免受大鱼攻击的保护。
“就像所有与腔肠动物（珊瑚、海葵、水母）生活在一起/在它们下面/与它们一起生活的动物一样，假定的好处是它们刺细胞提供的保护，”该论文的作者之一 Yisrael Schnytzer 在一封电子邮件中说道。当 Schnytzer 和他的同事将拳击蟹放入有鱼或其他捕食者的水箱中时，螃蟹会朝着鱼的方向挥舞海葵，这常常会让鱼退却。
“（海葵）还可能提供‘化学伪装’，所以当它们例如藏在石头下面——我们通常在那里找到它们——而你是一条鱼或章鱼在附近嗅探食物时，你可能只会闻到海葵的味道就离开了，” Schnytzer 说。
Schnytzer 和他的同事们想知道，如果移除了部分螃蟹的保镖会发生什么。于是，他们耐心而细致地从螃蟹的爪子上移除了海葵，这个过程可能需要 50 到 80 分钟。
如果只移除了一个海葵，螃蟹通常会迫使海葵进行无性繁殖，通过轻轻地将剩余的海葵撕开，并在大约 20 分钟内将其分成两部分，来克隆剩余的海葵。
几夭后，两部分海葵都会恢复，长成健康的个体克隆体，自豪地装饰着拳击蟹的爪子。
在某些情况下，生物学家们移除了两个海葵，然后将这只光秃秃的甲壳类动物放入一个有海葵的拳击蟹的水箱中。在这种情况下，没有海葵的螃蟹会攻击它们的坦克伙伴，直到它设法偷走一个海葵（或其一部分）。然后，螃蟹会经过克隆过程，直到它们之间拥有正确数量的海葵。这种海葵分裂被认为是生物在野外诱导另一种生物无性繁殖的少数例子之一。
奇怪的是——考虑到当地螃蟹对它们的共生伙伴如此重视——经过四年的观察，研究人员在他们的研究区域内未能单独找到这种特定的海葵。然而，他们遇到的所有拳击蟹爪子上都抓着两只海葵。那么，螃蟹最初是怎么得到海葵的呢？
“有可能它们就在那里，但生活在我们没观察到的某种奇特的微栖息地里，” Schnytzer 说。“或者，也许它们过去很常见，但由于某种原因不再常见了。还有一种可能是它们确实存在，但在别的地方，而第一批螃蟹带来了它们，然后从那里偷窃和分裂。总而言之——我们不知道。”
