新研究表明，人类可能比我们想象的更早就开始吸食大麻了。今天发表在《科学进展》杂志上的一项研究分析了中亚地区 2500 年前木碗中的化学残留物，并发现了他们认为是迄今为止最古老的精神活性大麻吸食证据。
大麻 sativa 已经被使用了数千年，最早于公元前 8000 年在台湾被栽培。考古学家已经有充分的证据表明，东亚地区的人们使用大麻种子榨油，使用大麻纤维制作纺织品和服装。但人类何时意识到这种植物的精神活性作用，在很大程度上仍然是一个谜。
作为这项新研究的作者之一、马克斯·普朗克研究所实验室主任罗伯特·斯彭格勒（Robert Spengler）在新闻发布会上表示，人类如何接触到具有精神活性的大麻，一直是考古学家们激烈争论的话题。如今，得益于该团队的工作，我们有了强有力的证据表明，这一发现可能早在公元前 500 年就已发生，并且它可能是中亚文化不可或缺的一部分。
考古学家在中国西部边缘的吉尔占卡尔墓地（Jirzankal Cemetery）挖掘出了 10 个木质火盆（盛放热炭的碗）。该墓地位于帕米尔高原，这是一个连接印度、中国和波斯的重要文化中心，后来成为丝绸之路的一个重要站点。该地区之前的挖掘工作已经发现了大麻的残骸。基于此，研究人员对火盆上残留的燃烧大麻素的痕迹进行了分析，发现在除一个火盆外的所有火盆上都发现了高浓度的 CBN，这是燃烧 THC 留下的化学特征。斯彭格勒称，这提供了在该墓地进行精神活性大麻吸食的“明确证据”。
斯彭格勒在新闻发布会上说：“人类一直在寻找具有能影响人体作用的次生代谢产物的植物。因此，研究结果在很多方面不应让任何人感到惊讶，但它们确实帮助我们理解了人类文化习俗随时间的发展。”
据信，中亚文化在丧葬仪式中使用了大麻。希罗多德（Herodotus），一位在公元前 5 世纪到访中亚的希腊学者，在他的《历史》一书中写道，他观察到当地人在帐篷里燃烧大麻并吸入其烟雾，作为埋葬死者后净化自身的一种方式。2016 年发现的一件裹尸布，上面围绕着身体放置了整株大麻，也表明了该植物在丧葬仪式中的用途不仅仅是吸食。
斯彭格勒提到了 1930 年代在附近的阿尔泰山脉的一次挖掘，在那里发现了一个装有大麻种子的皮袋，以及用于燃烧它们的传统帐篷，这是对希罗多德记载的首次佐证之一。今天的研究提供了植物实际上被燃烧的第一个证据，并且它们含有高水平的 THC。
科学家们仍在努力弄清楚人类是如何首次接触到这些高 THC 大麻植物的。古代的野生大麻品种通常含有较低水平的精神活性化合物四氢大麻酚（THC），这种化合物使这种杂草“令人兴奋”。这意味着人类要么主动栽培这些植物以产生更多的 THC，要么他们偶然发现了一种不那么常见的、天然含有高水平该化合物的品种。
斯彭格勒推测，在高海拔地区逆境下生长的植物，例如确实含有更多 THC 的野生阿富汗品种，可能具有在特定区域适应的表型可塑性，或者人类快速驯化并杂交了这些植物以产生含有更多 THC 的杂交品种。无论哪种情况，这项研究都表明，现代大麻的精神活性用途是在中亚发展起来的，而不是在东亚，因为东亚是首先将植物用于榨油和纺织品生产的地方。
随着科学家们对人类与精神活性物质关系的了解越来越多，有一点是肯定的：这种“玛丽·简”已经在地球上存在了数千年，而它的辉煌未来还在前方。
