在压力情境下，你的手可能会出汗，心跳可能会加速。但周四发表在《细胞代谢》杂志上的一篇新论文显示，一个不太显眼的器官——你的骨骼系统——才是启动“战或逃”反应、让你摆脱危险的源头。
“这是一项革命性的研究，” 密歇根大学的医学博士、骨科学教授Ernestina Schipani说，她并未参与这项新研究。她说，这篇论文通过证明骨骼对“战或逃”反应的“至关重要”，彻底改变了我们对交感神经系统——即“战或逃”反应——的理解。
Schipani说，直到现在，她和整个科学界都认为，是肾上腺素（一种由肾上腺产生的著名激素）启动了“战或逃”反应。但根据这项在实验小鼠身上进行的新研究，没有一种叫做骨钙素的激素——顾名思义，它是由骨骼产生的——就无法产生急性应激反应。
哥伦比亚大学遗传学博士候选人、该研究的第一作者Julian Berger说，当他的团队抑制小鼠的骨钙素产生，然后让它们暴露于应激源，如狐狸尿的气味时，它们似乎没有做出恰当的反应。“这几乎就像有人在抢劫你，而你却视而不见，还掏出一块士力架，”他说。
如果你对骨骼能产生影响神经系统的激素感到惊讶，那你并不孤单。就在十几年前，科学家们还认为骨骼基本上就是它们初看起来的样子：由钙质构成的中空管道，用于支撑我们身体的其余部分。但正如这项新研究所示，我们的骨骼实际上可以改变我们对周围世界的反应方式。
研究人员并非专门为了找出骨钙素在让我们兴奋中的作用；他们只是想弄清楚骨骼在什么条件下会产生它。一旦他们意识到急性应激是关键触发因素，他们就决定深入研究骨钙素在恐慌时刻所扮演的确切角色。
他们发现，当实验鼠的骨骼释放骨钙素时，它会“关闭”副交感神经系统，也称为“休息和消化”神经系统。当一切正常时，它会促使你的身体进行日常的生理活动。当情况不正常时——例如，当你被抢劫时——取而代之的是交感神经系统开始运作，将能量转移用于（理论上）拯救生命的行动。
肾上腺素仍然是该过程的重要组成部分，经常与压力相关的激素皮质醇也是如此。它们激活并维持交感神经系统的“战或逃”反应。但这只有在骨钙素关闭副交感神经系统之后才能发生。“你开车时，需要同时踩下油门并松开刹车，” Berger说。
这些发现可能有助于解释为什么我们会有骨骼。Berger说，内骨骼“大约只有5.09亿年的历史”，是“相对较晚出现的进化工具”。我们无法知道，如果我们从未舍弃我们的外壳和盔甲，转而长出肩膀、膝盖和脚趾，动物界会是什么样子。但弄清楚脊椎动物为何转向依赖内部力量，可能有助于揭示骨骼如何影响我们的健康和福祉。尽管关于骨骼功能的理论有很多，但这项研究为其中一个观点提供了更多支持：动物进化出骨骼是为了防御捕食者。以往对骨钙素作用的研究发现，它能提高记忆力，让你跑得更好，并使你的身体以葡萄糖的形式摄入更多快速能量。
Schipani说，如果你看看骨钙素的作用和肾上腺素的作用，会发现有很多重叠之处。毕竟，肾上腺素也参与释放葡萄糖，增加心率，并为“战或逃”反射做出许多其他贡献。
未来的研究将需要弄清楚所有这些物质如何结合起来驱动我们的争斗和逃跑（以及，更多时候，我们在尴尬对话中的慌乱结巴）。目前，我们只知道骨骼很可能包含在其中。所以，花点时间欣赏你身体里奇怪而复杂的钙管系统吧——它们的作用远不止支撑你那些柔软的部分。
