泥炭沼泽，覆盖了世界陆地表面的3%，是特殊的地方。虽然历史上常被视为毫无价值的泥沼，但如今它们被认为是美丽的栖息地，能提供从生物多样性到气候调节的各种环境效益。然而，它们正受到排水、为农业开垦土地以及为获取燃料而砍伐泥炭的威胁，这在全球范围内已大大减少了这些生态系统的范围和状况。沼泽非常脆弱，对人类活动或气候变化等过程的变化都很敏感。沼泽一个鲜为人知的方面是其非凡的考古潜力。至少在其未受干扰的状态下，沼泽由于饱和而处于缺氧（无氧）环境。这些条件不利于通常会分解有机物质（如构成泥炭的植物残骸）的微生物和真菌。同样的缺氧条件也为有机考古遗迹提供了免于腐烂的保护。我们祖先使用的大部分物品和结构都是由有机材料（特别是木材）制成的。这些通常在旱地考古遗址中消失，但在泥炭地中可以得到保存。饱和的条件意味着即使是软组织也能得以保存，包括皮肤和内脏。可能最著名的考古发现是“沼泽人”的遗骸，例如丹麦著名的史前图隆人、英国的林道人，或者近期在爱尔兰发现的克洛尼卡万人和奥尔德罗汉人，以及爱尔兰已知最古老的，可追溯到青铜时代的沼泽人卡什尔人。
看见隐藏的景观
但考古学只是这些环境想要讲述的故事的一部分。它们以其他方式成为重要的历史档案：构成泥炭的苔藓和其他植被层本身就是过去环境（古环境）的宝贵档案。泥炭累积的方式意味着沉积物具有地层完整性，这意味着在每一层中都可以找到植物和其他生物的大宏观和微观遗迹，这些遗迹可以揭示从几个世纪到几千年的景观变化和生物多样性。泥炭的高有机含量意味着可以使用放射性碳测年法对这些记录进行测年。
最著名的此类记录可能是 花粉粒，它们提供了过去植被变化的证据。但其他有机材料的证据也可用于重建其他过去的が环境过程。例如，一种称为有壳变形虫的单细胞生物以化石形式保存，对泥炭地水文非常敏感，近年来已被广泛用于重建 气候变化的历史。同时，化石甲虫可以告诉我们泥炭地的生物多样性和养分状况是如何随时间变化的。
沼泽保存环境和考古记录的潜力意味着它们可以被视为“隐藏景观”的档案。累积的泥炭字面上封存并保护了人类活动的证据，从宏观（以考古遗址、人工制品以及较大的动植物遗骸形式）到微观（花粉、有壳变形虫和其他遗骸）材料，这些材料提供了环境过程的背景证据。
通过详细的综合分析，这些记录可以提供过去人类活动的证据，从日常对泥炭地经济资源的开发，到与史前人类祭祀和所谓沼泽人埋葬相关的仪式。相关的古环境记录可用于将这些文化过程置于长期的环境变化模式之中。
驯服荒野
对沼泽的古环境记录进行了广泛研究，并对遗址和人工制品进行了显著的考古发掘，但将这些方法整合起来的协同尝试相对较少。部分原因是，生成足够的数据来对沼泽的四维（第四个维度是时间）发展进行建模是一项艰巨的研究挑战。但过去几十年来，一些泥炭地已经进行了相对广泛的考古和古环境研究，为我们提供了极好的起点。哈特菲尔德沼泽和索恩沼泽，主要位于南约克郡，是其中两个这样的泥炭地。
这两个是英格兰仅存的最大的低地沼泽区域，位于一个被称为亨伯黑德平原的更广泛的低地地区。经过几十年的工业泥炭开采，这些沼泽现在是英格兰自然保护区，正逐渐恢复它们曾经的“野性”状态。我们正试图 重建野景，并展现这片广阔而动态的沼泽景观的复杂历史。
这些沼泽只是过去湿地景观丰富马赛克中仅存的两个部分。过去，这片景观以其野性而闻名——一片广阔的沼泽、河流、湖泊和广阔的洪泛区湿地的遗迹。16世纪的古董学家如约翰·莱兰德曾到访该地区，他的描述为“我们现在很难想象”，他描述了一个“真正令人惊叹的‘大沼泽般’的景观”，正如当地历史学家科林·豪斯所描述的那样。
如今，这些地区大多已被排干、驯服并改造成农田，很难想象过去曾是这些地区的广大湿地景观。在17世纪大规模开垦土地后，许多传统习俗，如捕鱼、捕鸟、放牧和砍伐泥炭（泥炭采掘权）的权利不再为普通民众所拥有。因此，人与地方之间的联系越来越多地由新的旱地景观定义，并与其曾经对人们生活至关重要的湿地脱节。
我们正在调查 并重建这个动态变化的野景的整个历史，重新将社区与这些湿地景观联系起来。我们将以往的研究与有针对性的考古实地考察和古环境分析结合起来，并将其与新提供的数字数据和复杂的建模技术相结合，以重建它们交织在一起的景观和人类历史。总而言之，我们正首次开始看到曾经构成亨伯黑德平原的动态变化景观的复杂性。
Henry Chapman是伯明翰大学的考古学教授，Ben Gearey是科克大学学院的环境考古学讲师，Jane Bunting是赫尔大学的地理学读者，Kimberley Davies是普利茅斯大学野景项目（Wildscape Project）的研究助理，Nicola Whitehouse是普利茅斯大学的物理地理学副教授（读者）。本文最初发布在 The Conversation。
