如果你会开车，那么你很可能曾与一位老师坐在你旁边，在驾校车辆里练习过。空军战斗机飞行员的情况也有些类似。他们是在教练机上学习的：一种新兵和教官可以一起飞行的飞机。
上个月，波音公司公布了将成为空军新高级喷气式教练机的飞机名称：T-7A，这是一款超音速、长47英尺、拥有漂亮的红色双尾翼的飞机。该公司表示，该飞机将于2023年准备交付。到目前为止，他们只制造了两架。
波音公司设计T-7的理念是让两名飞行员前后并排就座。这与它将取代的T-38飞机相同，但T-7提供了新的功能：剧院式座椅。这意味着如果教官坐在后座，他们将能清晰地看到坐在前面的学员——当学员在着陆或学习空战机动时，这是一个非常实用的功能。
许多驾校车辆的教练座位都有刹车装置；同样，T-7等教练机也有两套操纵杆，这样任何人都可以从自己的位置驾驶飞机。据该飞机总工程师保罗·尼瓦尔德称，T-7的并排驾驶舱“基本相同”，只是前部配备了平视显示器。
另一个好处？虽然飞机可以从任何一个驾驶舱驾驶，但如果需要，教官可以接管所有操纵。波音公司首席战术试飞员丹·德拉格尔解释说：“如果学员对飞机做了危险的事情，教官飞行员可以取消学员的操作。”（每位飞行员也有自己的Aces 5弹射座椅；它可以设置为拉动一个弹射手柄即可触发两个座椅弹射。）
这款高级教练机的目标，与其他教练机一样，是为了让飞行员为飞行员在野外操作的现役战斗机做好准备。德拉格尔说：“当你驾驶T-7时，你驾驶的飞机感觉非常像F-16或F-15这样的前线战斗机。”（T-7中的“T”代表“教练机”，而其他飞机的“F”代表“战斗机”。）
虽然一些绰号为“毒蛇”的F-16确实有带飞行操纵杆的后座，为受训飞行员或甚至是记者提供了一个位置，但德拉格尔指出，教练机的购买和运营成本应低于前线战斗机。换句话说，这是一种成本效益高的飞机，可以模仿像毒蛇这样的喷气式飞机的灵活性。
波音公司还设计了T-7，使其在失速（当机头抬得太高时会发生）时能够自然地机头向下。“即使学员飞行员做错了所有事情，最终机头也会指向地面，飞机也会再次加速，”德拉格尔解释说。
高级教练机已经存在了几十年：它们为二战时期的美国飞行员做好了飞行准备，并且至今仍在全国各地的飞行表演和比赛中亮相和飞行。上个月，我坐进了一架1942年的T-6飞机的后座——那是一架银色金属机翼的飞机，在明亮的阳光下闪闪发光。我们从内华达州里诺斯泰德机场的一条跑道起飞，飞越了高地沙漠，短暂地翻转了一下，然后降落。那是一架老旧的战机，所以它没有剧院式座椅，这意味着我的主要视野是飞行员的后脑勺。
驾驶类似20世纪40年代飞机的比尔·穆扎拉说：“这是他们制造过的最好的教练机。”“当你认为你已经掌握了它的时候，它就会让你吃苦头。”
像我乘坐的那架T-6飞机（具体来说是AT-6C Texan）这样的飞机，是美国飞行员在驾驶P-51“野马”或B-17“飞行堡垒”轰炸机之前学习高级技能的方式。美国国家航空航天博物馆航空学馆长杰里米·金尼说：“所有在二战期间接受训练的飞行员——Texan是那个故事中不可或缺的一部分。”
在我乘坐AT-6C时，我需要查看老式仪表来检查我们的空速和高度。未来有一天会登上波音T-7的空军学员和教官，他们的面前将是两个触摸屏，无论是在前面还是后面。其中较大的触摸屏称为大面积显示屏，尺寸为8英寸x 19英寸。飞行员可以通过触摸来查看地图或飞机健康状况信息。
波音公司工程师尼瓦尔德说：“这使得我们可以制造一个更直观的驾驶舱，这样你就不会有那么多按钮和开关了。”“对于习惯了iPad和电脑屏幕的新飞行员来说，这是一个自然的过渡。”
《大众科学》在内华达州现场（和空中）报道了里诺航展。请查看我们在活动中的飞机图集，对沙漠中的高速航空比赛进行数字分析，以及对倒飞的刺激的观察。
