小型无人机已经是城市战争的有效武器——武装上微型弹头后，这些隐形的间谍可以变成致命的刺客。到目前为止，它们最大的限制是电池续航时间，但波音公司的一项无人机战斗基地台专利旨在克服这一问题。
这家航空航天巨头的“车辆基地台”看起来像亚马逊提出的路灯上的充电站，但任务不同。波音公司研究员约翰·维安表示，该基站的主要应用可能偏向民用和商业——例如用于消防和搜救——但该专利却带有明显的军事色彩。“无人机可能用于监测不受欢迎的活动……[比如]在道路上放置简易爆炸装置。”
在提出基地台想法之前，维安和他的同事们一直在寻找下一个重大突破，并聚焦于“分体式系统”——即一群小型地面和空中机器人协同工作来完成任务。“这项专利源于认识到这些更小、更智能的平台可能续航能力有限，”维安告诉《Popular Science》杂志。
该专利描述了一个由10到30架无人机组成的编队或排，它们能够跟踪目标，或者像一群移动的CCTV摄像头一样停下来观察。当一架无人机电量不足时，它会返回基地台，基地台会为其更换电池。无需等待充电，无人机可以立即再次起飞。维安表示，这种自主电池更换装置将“实现长时间、24/7全天候、不间断的任务”。理论上，基地台可以让无人机在一个区域内连续运行数天、数周甚至数月。
隐蔽行动也是计划的一部分。该专利建议可以将一个太阳能供电的基站放置在屋顶上，使其不易被发现。或者，该基站可以连接到电线上，直接从电网吸取电力。它仍然可以隐蔽，藏于闹市之中；很少有人会留意安装在电线上的那些黑色盒子。即使一些基地台因敌方行动而损失，多个备用基站也能确保始终有可用容量。
波音公司还设想了一系列相隔数英里的基地台，就像长途旅行中无人机的加油站一样。这将使它们能够直接飞入战场，而不是必须由飞机投放。
根据该专利，基地台可以作为恶劣天气下的避难所，为无人机提供一个类似鸽子的住所。它也可以是一个通信枢纽，拥有一个连接到远程操作中心的卫星微波链路。在设计的一个版本中，无人机自主执行任务，每次返回时都会上传收集到的数据并接收新的指令。这将使它们即使在所有无线电信号都被干扰的情况下也能运行，而干扰是日益增长的反无人机战术。
基地台还可能能够为无人机重新装载“可抛弃载荷”。其中提到了灭火剂作为例子，尽管这对于小型无人机来说似乎有些乐观——炸弹是更明显的选择。黎巴嫩真主党最近发布的一段视频显示，小型无人机似乎向敌方阵地投掷手榴弹。同样，美国的“弹簧刀”，一种重量不到五磅的致命无人机，通过其内置弹药执行神风式攻击。但可重复使用的攻击无人机具有明显的优势，尤其是当潜在危险的返回和重新装载操作是远程执行的。
开发人员构建了一个室内测试平台，使用小型无人机来试验基地台概念，他们表示将该系统转化为实际部署并不困难。
波音商用飞机高级研究工程师埃马德·萨阿德表示：“通过良好的工程设计，我认为实现该系统的功能不会有重大挑战。”“精确的相对导航是一个挑战，但可以通过现代传感器和良好的工程设计来解决。”
波音公司是军事市场的主导者之一，生产B-52轰炸机、F-15“鹰”式战斗机和AH-64“阿帕奇”攻击直升机等飞机。如果基地台概念从构想变为现实，它将使低成本无人机群能够进行远程和长时间任务，从而颠覆市场，甚至可能改变整个战争面貌。也许波音公司下一个重大突破将比我们通常与该品牌联系起来的飞机小得多。
