未来，你可能会有机会在城市里乘坐小型飞行器出行。例如，优步（Uber）就设想通过其 Elevate 项目，将网约车服务扩展到空中。这种场景中的飞行器不是飞机，也不是直升机；它们属于一类新的飞行器，通常是电力驱动、体积小巧，并依靠多个电机和螺旋桨来提供升力和推力。关于这些新型飞行器的讨论，常常涉及乘坐体验以及安全性。
其中一个飞行出租车原型 在1月份首次起飞。这款名为 PAV（乘客飞行器）的飞行器是波音公司及其子公司 Aurora Flight Sciences 的项目。6月4日，在一次无人测试中，该飞行器发生坠毁，美国国家运输安全委员会（NTSB）正在进行 调查。
这一消息最初由《航空周刊》等专注于航空领域的媒体在6月份的一次优步 Elevate 会议后报道。在一次试飞中，一个负责垂直起降的螺旋桨发生故障。据波音公司副总裁史蒂夫·诺德伦德（Steve Nordlund） 在《航空周刊》上的说法，发生故障后，这架实验性飞行器“直直地掉了下来”。
该飞行出租车依靠八个由电动机驱动的螺旋桨提供升力；一个位于后方的、名为“推进器”的螺旋桨，用于提供前进速度，但当时并未启用。据《航空周刊》报道，事发时飞行器距离地面约20英尺，据报道损坏程度不如波音或 Aurora 预期的那么严重。（在没有事故公开照片的情况下，很难确定事故对飞行器造成的实际物理影响。）
Aurora 的一位发言人通过电子邮件回复称，由于事故正在调查中，他们目前无法提供更多信息。
任何涉及设计用于载人的飞行器的事故——Aurora 正在开发可载两到四名乘客的版本，这类飞行器专为城市地区设计——都令人担忧，而这次小事故发生得正不是时候，因为波音公司 正在对 其停飞的 737 MAX 飞机进行 软件 更新，此前这两架飞机发生了两次灾难性坠机事故，导致346人死亡。
但值得记住的是，这个行业领域代表着航空业的新领域，而波音-Aurora 飞行出租车仍然是一个原型。“我并不惊讶，因为在飞行测试中事故时有发生，”普渡大学航空航天学院院长威廉·克罗斯利（William Crossley）说。事故发生后的 处理过程 的目标是找出问题所在，从中吸取教训并进行纠正。
这类飞行器通常被称为 VTOL，即“垂直起降”（Vertical Take-Off and Landing）。（有时也写成 eVTOL，意为“电动”。）由于这些飞行器通常配备多个电动机，因此具有内置冗余。如果一个发生故障，其他电机应该能让飞行器保持在空中，但这起事故中并未发生。然而，据《航空周刊》报道，诺德伦德称“我们目前还没有关注这一点”，因此冗余机制可能并未启动或尚未准备好应对这次 Aurora 的测试。多引擎飞机在完全运行时，一个电机失灵不应导致其坠毁。
飞机事故促使专家们吸取教训，而事故发生的理想时机是早期测试阶段，并且机上没有人。
优步正与 Aurora、Bell 和 Jaunt 等公司合作开展其 Uber Elevate 系统，但未回复《大众科学》关于此次坠机事件的置评请求。
更广泛地说，该行业仍在努力确定适合在城市进行短途飞行的电动飞机的最佳设计。它们与您长途旅行乘坐的管状机翼喷气式飞机截然不同，也与带有大型顶部旋翼和尾部垂直旋翼的传统直升机不同。一家名为 Lilium 的公司的一款飞行器 使用其机翼上旋转的涵道风扇 来实现起降和巡航；而 Jaunt 的另一款 概念 则看起来像带有机翼的直升机。
“我认为我们社群还没有完全确定哪种飞机最适合这项任务，”克罗斯利补充道。“我们还不清楚它到底应该是什么样子。”
