在非洲、澳大利亚和巴布亚新几内亚的许多原住民社区，人们会因为具有文化意义的原因在身上进行彩绘。这些地区同时也是马虻、蜱虫和采采蝇等吸血昆虫的“重灾区”。一个研究团队想到，这两者之间可能存在关联——身体彩绘是否能对这些无情的害虫提供一些防护？他们决定进行一次测试。
为此，研究团队给三个人体模型绘制了不同的图案。一个模型是单一的深棕色，另一个是带有白色条纹的深棕色，类似于斑马的条纹，第三个模型则被漆成浅米色，以模仿肤色较浅的人类。然后，他们给这三个毫无生气的模型涂上了捕鼠胶。这种薄薄的、无味的、透明的粘合剂会捕捉任何试图降落在模型“皮肤”上的吸血蝇。
在看起来像是现代艺术作品——或者是一张糟糕的独立音乐唱片封面——的研究中，研究人员将这些模型放置在一个匈牙利田野里。每隔两天，他们就会来到现场，清除所有被捕获的昆虫，并统计马虻的数量。他们对模型直立站立、脸朝下和脸朝上躺在地上这三种姿势进行了测试。他们对每种姿势进行了大约两周的测试。
在对数据进行分析后，他们发现，与带有白色条纹的模型相比，全棕色的模型吸引了十倍的马虻。浅米色模型吸引的马虻数量仅为条纹模型的两倍。在一项周三发表在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）杂志上的研究中，作者们得出结论：“白条纹的身体彩绘，例如非洲和澳大利亚人民使用的，可能有助于驱赶马虻。”
如果这个结果在未来的审查中仍然成立，那将是一个非常有趣的结果。像马虻这样的吸血寄生虫是令人讨厌的害虫，它们还可能传播炭疽病和莱姆病等疾病。此外，这个结果也符合之前的研究，这些研究表明斑马条纹可以驱赶马虻，因为它们会干扰昆虫的视力。
但是，一个重要的问题是：我们真的能将这一点转化为现实生活吗？
在大多数情况下，美国人日常生活中最接近身体彩绘的就是进行卡戴珊品牌的全身体部修容，或者一丝不苟地画出欧式双眼皮眼妆。但身体彩绘已经存在了数千年。“身体彩绘早在人类开始穿衣服之前就已经开始了，”该研究的作者、隆德大学动物学家苏珊妮·阿克森（Susanne Åkesson）在新闻稿中说。“有考古发现，包括尼安德特人居住过的洞穴墙壁上的标记。它们表明他们曾用像赭石这样的泥土颜料进行身体彩绘。”
当然，在近现代历史中，身体彩绘在许多文化中仍然保持着重要地位。例如，一些澳大利亚原住民社区将身体彩绘作为与宗教、家庭和社会结构相关的传统的一部分。随着气候变化导致害虫和寄生虫种群数量激增并扩大其活动范围，越来越多的人将不得不担心如何保护自己免受这些昆虫及其携带的疾病的侵害。
但是，该团队的方法还有待改进。正如昆虫学家菲尔·托雷斯（Phil Torres）在推特上所说：“想法很棒，但有一些问题。”具体来说，托雷斯写道，“这项研究仅基于匈牙利田野中的三个粘性人体模型……至少可以说，还需要更多的重复实验。”
诚然，这项研究是一个很棒（而且很有趣）的起点，但它还需要更多的人体模型、颜料、捕鼠胶，最终还要有活生生的受试者，才能确定身体彩绘如何驱赶或吸引嗜血昆虫到人类皮肤上。
