1998 年 9 月 2 日，瑞士航空 111 号航班 坠入大西洋，导致 200 多人遇难。当打捞遗体的工作开始时，临时设立了一个停尸房，用黄色胶带标记出每个人的 3 英尺 x 6 英尺的空间。关于尸体在水中会发生什么知之甚少，因此调查人员认为乘客们会完好无损。
“每个人，包括军队，都认为飞机沉入海底后，里面的人都会安然无恙，当然已经死了，但仍然坐在座位上……就像活着时一样系好安全带，”西蒙·弗雷泽大学法医昆虫学家盖尔·安德森说。然而，“由于坠入水中时的巨大 G 力和其他因素，没有人能被完整地捞上来，顶多就是装在一个小小的 GladWare 袋子里。他们被彻底摧毁了。”
近 20 年后，我们仍然不了解 尸体在水中如何分解或腐烂。与陆地相比，在海底放置尸体并进行研究更加困难且昂贵。“陆地上的研究比水中的多得多，但即使是陆地上的研究在很多方面也存在不足，”南佛罗里达大学法医人类学与应用科学研究所所长、法医人类学家埃琳·金默尔说。
这让调查人员处于不利地位，尤其是在佛罗里达州沿海地区。“我们不了解，我们一无所知，”安德森说。“不幸的是，有很多人死在海里……凶杀案受害者被抛尸，但也有……海上灾难、飞机失事、船只失事、海啸。”
但研究人员正开始填补我们知识的空白。安德森 将猪尸体沉入海底，拍摄它们腐烂的过程。金默尔和她的团队正计划在一个新的佛罗里达州设施研究尸体如何在该州独特的潮湿条件下分解。佛罗里达法医研究所、安全与战术训练中心（FIRST）将成为美国 第七个 “人体农场”。研究人员正在逐步了解水如何影响尸体的分解或破坏。
浑浊的水域
水可以通过多种方式干扰调查。首先，水使得 估算死亡时间 更加困难。“有时我们发现尸体比预期的保存得更好，有时则恰恰相反，”金默尔说。
研究人员确实知道，在寒冷或缺氧的水中，组织可能会长时间存在，但预测尸体如何分解很少是直截了当的。许多因素都可能发挥作用，例如深度以及尸体是沉在淡水还是咸水中。“情况真的、真的差别很大，”安德森说。“在我的一些实验中，我们发现猪尸体……几个月几乎没有变化，而在另一些情况下，它们在三天内就被分解成骨架了。”
在陆地上，尸体 会膨胀，因为 细菌分解 了它的组织并 释放气体。在深水中，巨大的压力不允许这种情况发生。然而，在较浅的水域中，积聚的气体会导致尸体从海底漂浮起来，甚至决定哪些食腐动物能够接触到它。“在我的一些实验中，尸体实际上被抬离地面两三英尺，几乎像一个气球，这极大地影响了哪些动物会附着在上面，”安德森说。
水分还会导致脂肪转化为一种称为 尸蜡 的蜡状物质，这使得尸体难以辨认。“它会让一个人看起来比实际体重重得多，并扭曲面部特征，”金默尔说。“我们试图进行面部重建……这可能特别具有挑战性，因为可能存在面部特征，但它们是分解过程的产物，而不是真正的人的样貌。”
流动的海水会将尸体冲散。“在许多情况下，家属最终只得到一根骨头，这已经是很幸运了，”安德森说。
即使是相对完整的尸体也不容易解读。“遗体可能会撞到岩石、撞到码头柱以及水中的其他物体。这会造成很多创伤，”金默尔说。这些痕迹可能与 死亡时造成的伤口 难以区分。
“这是在人死后发生的……一艘机动船过来撞击了它，还是其他什么原因？有时这很明显，但很多时候并非如此，”金默尔说。
吞噬血肉
海洋生物也会使情况复杂化。在陆地甚至淡水中，昆虫 会吞噬尸体。在海里，你更有可能发现其他节肢动物，如 螃蟹 和海虱——或者，不太常见的是，鱼或鲨鱼，安德森说。
她见过富氧水如何更好地容纳贪婪的食腐动物。“在某些地区……有如此厚厚的 片脚类动物 附着在尸体上，你根本看不到尸体，”安德森说。“甚至笼子的栏杆也被完全覆盖，周围一米范围也覆盖满了。然后当它们脱落后，只剩下骨头。”
这些甲壳类动物会阻碍 潜水员 打捞尸体的努力。“在一年中的某些时候，尸体可能被片脚类动物覆盖得如此之厚，以至于无法再辨认出是尸体，”安德森和她的同事林恩·S·贝尔上个月在《昆虫学报》上 写道。“当它们靠近潜水员时，它们可能对潜水员非常危险，因为当它们成群结队地爬到潜水员脸上时，会非常令人不适，会咬人并试图钻进潜水面镜，并可能引发严重的恐慌反应。”
被海洋食腐动物啃食过的尸体可能与陆地上被昆虫侵扰过的尸体看起来不同。“尤其是海虱，它们从内部开始吞食，所以前一刻看起来还正常，下一刻就瘪了，最后只剩下皮肤，”安德森说。“而在陆地上，你更有可能看到 蛆虫 寄生，……它们会先移除面部组织或任何受伤的区域。”
当然，海洋生物留下的痕迹也使得调查人员更难确定一个人是如何死亡的。“很难确定哪些是动物造成的损伤，哪些是自然分解造成的，哪些是尸体沉入水中之前就存在的伤口，”安德森说。
然而，这种损伤很少像最初看起来那样神秘。例如，自 2007 年以来，有十六只穿着运动鞋的人类 冲刷上岸。
“媒体对此感到非常兴奋，认为有什么连环杀手在外面，”安德森说。“如果你和新西兰、澳大利亚，任何拥有漫长海岸线的地方的人交谈，都会发现脚会冲上岸……这完全是正常的。”
当尸体被水流携带并被饥饿的动物啃食时，脚部脱落是很正常的。而且，当脚部附着在有浮力的跑鞋上时，这些脚会漂浮到水面也就不足为奇了。
“我们没有看到任何穿着凉鞋或细高跟鞋的脚冲上岸；它们不会漂浮。所以在这些情况下，你会看到自然死亡、自杀或事故，而不是他杀，”安德森说。“我能够用视频确切地展示螃蟹是如何将它们分离开的。”
前进的道路
未来，安德森和她的团队希望研究尸体在热带水域或温哥华岛附近深海中的腐烂情况。他们会全程用摄像机记录猪尸体的腐烂过程。“所以当我们在尸体上看到一个标记时，我们就能确切地知道是什么造成的，”她说。
安德森说，要理解尸体在这些经过精心监测的水域中遵循特定腐烂模式的原因并不难。“但在没有进行过实验的地区，也就是占世界的 99.9%，我们就不知道会发生什么。我们需要在每个地区进行实验来找出原因。”
这就是为什么拥有像 FIRST 这样位于不同环境中的人体农场很重要。即使在陆地上，潮湿也会影响尸体的分解方式。“在田纳西州的那个设施……地表尸体可能需要一年才能完全骨化。一年后，你可能会发现大部分组织仍然是木乃伊化的，骨头上还留着皮肤，”金默尔说。“而在佛罗里达，尤其是在夏季和秋季，我们发现几周内就能完全骨化……当 天气干燥时，尸体会木乃伊化，组织会比潮湿时更干枯。”
温度、饥饿的动物，甚至 土壤 的类型都会影响尸体在全国不同地区如何腐烂。“有很多不同的问题使得局部研究非常重要，”金默尔说。
她希望创建一个关于尸体在佛罗里达州独特环境中如何分解的图集。她说，人体农场还能提供其他好处。FIRST 将对其捐赠的骨骼遗骸进行永久、最新的收藏，以协助研究如何最好地识别个人身份，以及其他项目。
她还热切希望培训潜水员在搜寻人类遗骸时应注意什么。“他们中很少有人（甚至没有）接受过骨骼识别的实践培训，”金默尔说。“所以如果你连一块骨头碎片和另一块都分不清，那真的会增加难度。”
金默尔、安德森和其他研究人员正在努力揭开水对尸体作用的神秘面纱。我们对尸体在水中和潮湿地形中的情况了解得越多，就能为生者提供越多的答案。总有一天，他们的工作将让每个人更好地了解该期待什么——无论是被派去寻找尸体的潜水员，还是试图弄清发生了什么的调查人员，亦或是等待答案的亲属。
