蓝色起源正瞄准月球。周四，在华盛顿特区的沃尔特·E·华盛顿会议中心，亚马逊亿万富翁兼蓝色起源创始人杰夫·贝索斯正式揭晓了该公司能够将6.5吨载荷送往月球表面的“蓝月”月球着陆器。同时，还有一个更大版本的设计，可以运送人类登陆月球。
“这个飞行器将前往月球。”贝索斯在活动上对与会者说，并展示了巨大的太空飞行建筑。但该公司在未来五年内能否兑现这些承诺，还有待观察。
贝索斯首先花了大篇幅介绍了地球日益增长的能源需求，并称这些趋势“不可持续”，他之前也曾表达过类似观点。“我们将在地球上耗尽能源，”他说。“这是简单的算术。一定会发生。”
与其仅仅将更多资金投入太阳能或风能等可再生能源，或推广更智能的能源消耗方式，这位世界首富认为我们可以通过让人类在太空生活和工作来解决这一困境。他相信我们应该开采月球的资源来实现这一点。
“我们得到了一个礼物——这个近在咫尺的星球，月球，”贝索斯说。他称赞了月球的水资源，以及从月球南极提取这些资源的潜力。这些水冰可以作为维持永久性月球定居点的丰富资源，同时还可以分解成氢气和氧气来制造火箭燃料。
此外，月球还有许多其他潜在的有价值资源可以开采，例如铂级材料和氦-3，而且月球较低的重力使得将这些物质运回地球相对容易。
“蓝月”无疑是迄今为止最强大的月球着陆器设计。除了能够将大量货物或人员送往月球表面外，该着陆器还可以在顶部携带月球车，并且还有一个可以离开着陆器并在月球表面外飞行的上升舱。该航天器还配备了该公司全新的BE-7发动机，将于今年夏天进行首次试飞。
此次发布似乎部分受到了特朗普政府推动NASA在同一时间框架内重返月球的影响，而这个时间框架与贝索斯设定的时间一致。副总统迈克·彭斯在3月下旬的一次演讲中告诉公众，白宫指示NASA“不惜一切代价”实现这一目标。如果NASA自己的技术无法在2024年前安全着陆月球，该政府将支持使用私营部门制造的火箭和航天架构。
贝索斯明确提到了彭斯的演讲，并告诉与会者，他相信公司在三年前就开始研发“蓝月”项目，并且可以在2024年前成功将其着陆月球。随着双方时间表的吻合，蓝色起源有可能向NASA提供其着陆器，用于载人登月。
蓝色起源公司以经常对其研发项目保持沉默而闻名，但该公司确实曾谈论过其月球雄心。两年前，贝索斯首次与他拥有的《华盛顿邮报》讨论了“蓝月”项目，他说公司正在研究在2020年之前建立一个运往月球的货运系统——就像月球前哨站的亚马逊一样。在那次采访中，贝索斯表示蓝色起源正在研究将飞行器降落在月球南极附近那个长达1600英里、深达8英里的沙克尔顿陨石坑附近。陨石坑附近的某些区域异常地能持续获得阳光（这可以为太阳能系统提供可靠的能源），科学家们还相信水冰的宝库就位于陨石坑本身之内。
(该公司在4月份发布的一条神秘推文中暗示了该陨石坑，该推文展示了欧内斯特·沙克尔顿在南极探险时使用的船只的图片。)
去年，该公司宣布已在着手进行“蓝月”以及能够着陆月球表面的月球着陆器的概念设计，其他高管此前也曾暗示“蓝月”着陆可能在2023年实现。
蓝色起源的计划听起来确实令人兴奋和大胆，但该公司迄今为止取得的进展却微乎其微，远未达到成功所需的程度。蓝色起源公司目前著名的旗舰运载火箭是“新谢泼德”号，它已发射多次（包括上周），是一种部分可重复使用的系统，但只飞到了亚轨道空间。该公司计划今年晚些时候将载人送上“新谢泼德”号。同样可重复使用的“新格伦”号仍在开发中，预计2021年才能首飞。贝索斯透露，“新格伦”号的燃料加注费用将低于100万美元。相比之下，SpaceX制造的、能力远不如“新格伦”号的“猎鹰9号”火箭，每次燃料加注的费用约为30万至40万美元，而它只能将 SpaceX 制造的、能力远不如“新格伦”号的“猎鹰9号”火箭，每次燃料加注的费用约为30万至40万美元，而它只能将其有效载荷的一小部分送入太空。
蓝色起源比以往任何时候都更接近登陆月球，但它还有很长的路要走。
