2018年1月2日，被指控并定罪谋杀的Kirstin Blaise Lobato，完全是由于法医昆虫学，得以 重获自由，走出了内华达州的一所监狱。
法医昆虫学家研究附着在尸体上的昆虫，以估计它们在尸体上活动的时间，并推断死亡时间。在 Lobato 的案件中，不寻常之处不在于昆虫的存在，而在于尸体上 *没有* 昆虫。
然而，辩护律师和控方律师都没有对这种缺乏昆虫的情况提出质疑，这一疏忽导致 Lobato 被监禁了 16 年。
直到 2009 年我被联系来评估 法医昆虫学证据，或者更确切地说，是缺乏证据，我才意识到存在可以证明她清白的法医证据。
拉斯维加斯发生暴力、残忍的谋杀案
十七年前，即 2001 年 7 月 8 日晚上 10:15，一名流浪汉在拉斯维加斯大道后面一个户外的垃圾区被发现惨遭杀害。
他被刺伤和割伤多次。他的直肠被切开，阴茎被割掉。他的尸体被发现躺在血泊中。
Lobato 被认定为嫌疑人，仅仅是因为一个月前，另一名男子试图强奸她。她用一把小折叠刀自卫，割伤了袭击者的生殖器。她没有割掉他的阴茎，但让他“哭喊着”离开了。
当警察发现死者的阴茎被移除时，他们搜寻城里任何割掉过阴茎的人。他们找到了当时年仅 18 岁的 Lobato，并以犯罪罪名起诉了她。
估算死亡时间
病理学家最初 stating 死亡发生在尸体被发现前不久，即晚上 10:15。Lobato 当天大部分时间都有无法辩驳的不在场证明。然而，病理学家随后改变了主意，认为死亡发生在尸体被发现前一到十二小时。在 2002 年的审判中，他再次改变了意见——认为死亡发生在尸体被发现前最多 24 小时。
Lobato 被判一级谋杀和奸尸罪，尽管没有任何物证将她与犯罪现场联系起来。
然而，由于审判中的失误，该判决被推翻，Lobato 于 2006 年 再次受审，当时病理学家再次改变了他的死亡时间，并表示谋杀发生在尸体被发现前八到十四小时。
这一次，Lobato 被判犯有自愿过失杀人罪和奸尸罪。后者罪名是基于对直肠的割伤，因为有人声称这发生在死后，尽管病理学家 stating 这发生在受害者活着的时候。
这是一个重要的区别，因为它导致 Lobato 被终身列为性犯罪者。
没有昆虫证据
2009 年 12 月，Hans Sherrer，《正义被剥夺》杂志（致力于被错误定罪者）的编辑兼发行人，就 Lobato 的案件联系了我。他说他有尸体和现场的照片，并问我是否能做些什么。
通常情况下，答案是“不能”，因为法医昆虫学家不能仅仅“看”一眼蛆虫。我们需要在显微镜下研究昆虫，以便看到特定的特征。然而，当 Sherrer 描述了尸体的状况和控方的论点时，我同意看一看。
昆虫，特别是蓝蝇，是犯罪现场的第一目击者。如果条件适宜，它们会在死后 立即被吸引到尸体上。
它们被吸引到靠近伤口或孔洞的地方产卵，这样孵化出的初生第一龄幼虫就可以以液体蛋白质为食，因为在这个阶段，它们无法分解成年人干燥的皮肤。这意味着雌成虫非常善于定位伤口，以便它们的后代能够以血液为食。
蓝蝇会在尸体上产下大团肉眼可见的卵；它们看起来有点像一小撮磨碎的帕玛森奶酪。即使是单个卵，长度也有一到两毫米，所以在照片中很容易看到。在本案中，尸体上完全没有昆虫证据。
蓝蝇指示死亡时间
如果条件适宜，例如季节、温度、可达性和一天中的时间，成年的蓝蝇通常会在死亡后几分钟甚至几秒钟内到达。
北美大部分地区，昆虫季节通常是春季到秋季，所以如果在冬季中期死亡，则不会吸引昆虫。昆虫是冷血动物，它们的发育和活动受环境温度控制，通常在 10 到 12 摄氏度以下就不活跃了。
它们还需要能够接触到尸体，所以如果尸体被很好地包裹在垃圾袋里或放在室内，它们的到来就会被延迟。最后，蓝蝇是昼行性的，这意味着它们白天活动，晚上休息。如果一个人在夜间死亡，直到第二天早上才会被昆虫寄生。
在 Lobato 的案件中，几乎所有条件都非常适合昆虫寄生：季节是夏天，天气炎热，尸体暴露在户外，只有几块垃圾覆盖着，这不会阻碍昆虫。尸体伤痕累累，血迹斑斑，因此会非常吸引昆虫。
尸体上没有卵的唯一解释是，受害者是在他被发现的那天晚上日落后死亡的。
确定日落后死亡
2009 年 12 月，我提交了一份宣誓书， stating 我的意见是，该男子在 7 月 8 日日落后死亡，而 Lobato 当时有无法辩驳的不在场证明。
2010 年初提交了人身保护令状——表明 Lobato 被错误监禁——但在 2011 年被驳回。2012 年 10 月提交了答辩状，但直到 2014 年 9 月才得到回应，近两年后。又过了两年，Lobato 才在 2017 年获得听证会，此时 无辜者计划（一个致力于为被错误定罪者伸张正义的组织）介入。
我和我推荐的另外两名法医昆虫学家于 2017 年 10 月在法官面前作证。我们都 stating 昆虫会非常迅速地被尸体吸引，而缺乏卵则表明死亡发生在日落后。控方请来了一名第四名昆虫学家，他说你不能百分之百确定。
两个月后，法院批准了 Lobato 的人身保护令状，并下令重新审判，理由是我们的证据， stating Lobato 的律师在原审中未能咨询昆虫学家，其效力不足。
十天后，法院撤销了 Lobato 的定罪，并驳回了对她的所有指控。Lobato 被“带有偏见”释放，这意味着她不能被再次审判。
Gail Anderson 是西蒙·弗雷泽大学犯罪学教授、本科生主任。本文最初发表在 The Conversation 上。
