拿亚马逊的送货无人机开玩笑很有趣。“亚马逊正在探索无人机送货，”《大西洋月刊》的作家菲利普·邦普昨晚发推文说。“或者换句话说，‘亚马逊的噱头，噱头，噱头。’”今天的《Gizmodo》头条新闻更是兴高采烈：“亚马逊无人机是真正的革命性营销。”
虽然群起而攻之可能不太好看，但随着美国联邦航空局（FAA）正在决定商用无人机的未来，这种宣传值得大加挞伐。在昨晚的《60分钟》节目中，亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯公布了Prime Air，一项基于无人机的配送服务，可以在半小时内将小型包裹送到客户手中。根据贝索斯的说法，这“最早可能在2015年”实现，具体取决于FAA即将出台的法规。
有些人可能会觉得这过于乐观。FAA要在2015年9月之前出台一份详细的计划，说明其如何监管无人机在商业美国空域的安全运行。不要试图去理解上面这句话——它是故意的绕圈子，因为FAA不想在2015年之前就实际的法规或商用无人机的部署做出承诺。这是一个相对空洞的最后期限，该机构不会被确定在2015年底之前会有哪种类型的无人驾驶航空器（UAS）在空中（相信我，我们已经尝试过了）。
但我们采访的专家，他们的生计都围绕着商用飞行机器人计划的推出，他们得出了一个相对普遍的共识：第一批商用无人机充其量只能算是遥控飞机。
具体来说，FAA预计将最初在三种条件下认证和批准使用小型UAS：它们必须在白天飞行，必须保持在400英尺以下，并且必须始终保持在人类操作员的视线范围内。
这些要求并未石破天惊，也未得到官方证实。它们是“道听途说”，基于的是行业内普通的传闻，而非泄露的报告。低空、视线内操作无人机是像迈克尔·托斯卡诺（Michael Toscano）这样的业内人士的预期。他是国际无人驾驶车辆系统协会（AUVSI）的总裁兼首席执行官，这是一个推广UAS发展的非营利组织。托斯卡诺将Prime Air在2015年的部署描述为一个“极其乐观的时间表”，这在很大程度上是由于FAA优先考虑安全，以及需要解决普遍存在的隐私问题。托斯卡诺说：“到2015年，我们将专注于‘低垂的果实’，比如精准农业。”他指的是商用无人机中一个更成熟的应用案例，即作为低成本的空中农作物监测器。“当你身处数千英亩的田地中时，那里没有人，也没有隐私问题。”
那么，假设亚马逊在认证方面非常幸运，Prime Air在2015年可能会是什么样子。
送货请求进来了，无人机飞行员准备就绪。他不能悠闲地坐在中央指挥中心，用操纵杆控制着八旋翼无人机飞向目的地。他需要持续的、视觉上的视线。所以他可能正从一辆敞篷车的顶部向上望着这台机器。他肯定没有在开车，所以他是副驾驶，脖子伸向天空。更好的是，也许他在一个边斗里？无论他以何种交通方式，他基本上都像是被绑在了那个飞行机器人上，无法与其脱离接触，因为它嗡嗡地飞过城市峡谷。当它放下货物时，他仍在看着。就像一个担心的父母悄悄地跟着孩子第一次独自上学一样，人类是这个机器人的忠实守护者。
如果你想知道为什么这个2015年的亚马逊无人机飞行员不直接去掉中间的机械环节，亲自递送包裹，事情是这样的：Prime Air不会在2015年实现。FAA不会集体甩手不管，允许亚马逊在接下来的两年里自主飞越拥挤的街道，为所欲为。法规不会超越技术能力而向前飞跃。它们总是缓慢爬行，落后于技术可能性。杰夫·贝索斯知道这一点，或者应该知道——他是与埃隆·马斯克（Elon Musk）和约翰·卡马克（John Carmack）一起，三位将财富投入到艰苦的火箭科学世界的软件奇才之一，并且与FAA合作获得了飞行许可。作为Blue Origin的创始人兼首席执行官，该公司已经测试并（有限地）成功发射过太空飞船，这并非贝索斯第一次涉足空中领域。
在同一期《60分钟》节目中，贝索斯提到Prime Air可能在4到5年后实现。这完全有可能，但要取决于FAA不断发展的安全法规。到2018年，私人无人机——与FAA已获批准的数百个执法或研究类型号不同——可能相对普遍。AUVSI的托斯卡诺称赞贝索斯让商用无人机看起来像是一个触手可及的未来。“现在，普通人意识到这已经成为可能，”托斯卡诺说。“种子已经播下。问题是何时，以及以何种方式实现？”
我同意贝索斯已经启动了公众教育的过程，让他们了解商用UAS的真实且具有变革性的到来。但是，要以完全无视监管现实开始这场对话，假装自主导航的机器人将在2015年充斥我们的空域，这是一项令人担忧的营销手段。如果贝索斯希望通过社会工程来迫使FAA缩短其预期的时间表，那同样令人担忧，甚至更加令人担忧。
无论贝索斯在做什么，也许他做得太早了，并在2015年虚张声势，以制造相关性并将亚马逊的品牌与更广泛、持续进行的商用无人机讨论联系起来。
但如果你想让公众接受机器人进入他们的生活，就不要从谎言开始。
