本月早些时候，一个具有历史意义且声誉卓著的研究智库发布了一项前所未有的投机性小说。官方名称是皮尤研究中心（Pew Research Center）的“人工智能、机器人与就业的未来”报告，这份报告是针对约2000名技术专家对自动化将在2025年前如何影响经济这一话题进行的调查结果。但这些回应纯粹是技术预言，其中许多都揭示了在谈论机器人时，不做出不合理、无根据的假设是多么困难。
最好的例子来自 GigaOM Research 的首席研究员 Stowe Boyd。这篇报道已被其他地方引用，但它值得再次阅读，领略其生动、科幻的全部魅力。
在我试图解读那段惊人的段落之前，我想感谢 Boyd、皮尤中心以及这份报告中的所有其他受访者，他们将几十年来的忧虑带到了修辞的低谷。终于，这证明了关于所谓机器人经济的整个讨论，及其对大规模、永久失业率和缓慢生产力增长的预测，不过是瞎猜。仔细看看这份报告，你会发现那些将机器人工作场所的争论变成一场灾难的主要神话。
神话：机器人触手可及
Boyd 设想，至少是言外之意，到 2025 年，披萨配送机器人就会出现在我们的门口。考虑一下这个时间框架。那是 11 年后。这给了机器人公司十多年的时间来开发足够先进的机器人，使其能够自主导航并穿越非结构化的世界，同时价格又足够便宜，可以取代美国一些最不熟练、收入最低的职业。
这还假设了任何数量的监管障碍都已被清除，也就是说，美国联邦航空管理局（FAA）将批准在居民区空域使用商用无人驾驶飞行器。而且不仅仅是任何无人机，而是完全自主的无人机，因为如果雇佣一名持证的无人机驾驶员来取代几个青少年，并不能节省成本。目前，无人机送披萨是完全非法的。FAA 声称，到 2020 年，商用机器人将允许在全美上空飞行，并由一名人类操作员直接控制，该操作员必须始终与飞行器保持视线。至于这个最后期限是否现实，存在严重疑问，而自行飞行的机器则带来更大的挑战。我们甚至还没有进入“租用无人机”的模型飞机阶段。尽管有概念封面，但必胜客的机器人还远远不够成熟。
当然，这是一个更普遍的问题。当非机器人专家们忽视机器人开发和部署的所有不便之处，从制造成本到法律和政治考量时，机器总是要过十几年才会侵入某个行业。例如，2004 年，计算机程序员兼 HowStuffWorks.com 创始人 Marshall Brain 预测，到 2015 年，航空公司飞行员将失业。显然，精通技术并不等同于精通机器人技术。而糟糕的预测——从这个角度来看，似乎只有这种预测——事后很少得到审查或承认。
皮尤中心报告中的许多受访者随意提及了自动驾驶汽车对出租车司机和卡车司机等蓝领工作的影响。同样，该报告的重点是 2025 年。截至 2013 年，美国公路上的汽车或轻型卡车的平均车龄为11.4 年。要到 2025 年，机器人车辆才能对汽车行业或相关职业产生影响，我们就不得不做出另一系列乐观的假设。所有相关人员都必须以史无前例的速度和远见行事，因为汽车制造商将立即推出价格高昂的商用车型（谷歌机器人普锐斯中的所有传感器和线控系统耗资近 30 万美元），政客们将快速通过立法，解除对机器人汽车和卡车的限制，而运输和出租车公司也将竭尽所能进行大规模车队更换。
相信我，我希望十年后世界能充满机器人。但机器不是应用程序。机器需要时间，而机器人通常需要最长的时间。人形机器人自 20 世纪 70 年代以来就一直在开发中，但即使是世界上最先进、最复杂的双足机器人，在去年 12 月的 DARPA 机器人竞赛中表现出色的系统，也需要几分钟才能笨拙地穿过废墟，操作电动工具，并在完成你的普通披萨送餐少年在几秒钟内就能掌握的任务时手忙脚乱。
神话：经济学家对机器人有深刻的理解
Boyd 对 2025 年的描述继续说道，他设想了食物“由机器人车辆种植，即使是在小型城市农场，因为许多人失业于‘机器人’，这些农场将成为常态。”在这份回应的其他地方，他提到了牛津大学经济学家 Carl Frey 和 Michael Osborne 的广为引用的预测，即在 10 到 20 年内，机器人将吞噬我们多达 50% 的工作。这才是机器人经济讨论的核心，也是皮尤报告中约 48% 的受访者认同的部分——自动化将以惊人的方式取代工作岗位中的人类。
说这是一个极其复杂且影响深远的问题是轻描淡写的。但是，质疑专家在其选定领域的有效性可能显得粗俗，但 Frey 和 Osborne 是否已经超出了他们的能力范围？换句话说，是否有证据表明经济学家理解机器人是如何工作的？
看看 Frey 和 Osborne 解释他们对末日论解释的论文。他们列举了可能被自动化摧毁的各种行业，包括进入家庭
尽管他们没有直接点名服务机器人，但当经济学家提到能够“吸尘”和“清理排水沟”的系统时，很明显他们指的是 iRobot 的 Roomba 和 Looj 产品，这些是各自能力的市场领导者。这些机器人或其后继者被作为低工资工作将被机器取代的证据。
仔细想想。Roomba 在 12 年前就已问世。在此期间，大约售出了 1000 万台。这是否意味着，自 2002 年以来，数百万家庭清洁工失业于机器？只有从未用过 Roomba 的人才能想象它们是对人类的真正竞争。它们不会绘制它们清洁的房间，而是随机地弹来弹去，直到算法决定已经覆盖了足够的地面，是时候撞击房屋的下一个区域了。Looj 甚至不那么复杂——你用手把它扔进排水沟，按一下遥控器上的按钮，让它在碎屑中来回转动，然后手动把它弄出来。要想相信在未来十年左右，这些不起眼的机器将停止无意识地撞击物体，并开始影响失业率，需要一种特殊的乐观技术主义和悲观经济主义相结合。
这只是一个报告中的一个例子，但 Frey 和 Osborne 的分析充满了逻辑跳跃，以及基于对尚未取代人类的机器的粗略观察而得出的广泛结论。它也表明，那些非常聪明但不是机器人专家的人普遍缺乏对机器人学的理解。关于机器人的笼统概括，就像对任何事物的概括一样有缺陷，甚至更糟。正如我以前论证过的，对机器人学的集体看法似乎完全受科幻小说的指导，以及该类型关于智能机器毫不费力地自我提升以提高效率的激动人心的故事。这不会发生在谦卑的 Roomba 身上。我们离建造或证明一个像“ Rosie the Robot”式清洁系统那样巨大的成本还差得很远，这样的机器与 Roomba 的共同点，就像人类与三叶虫的共同点一样。
我并不是要否定 Frey 和 Osborne 的全部分析，或其他经济学家的类似工作。例如，当他们谈论工厂自动化时，他们可以基于我们部署这些系统的悠久历史来权威地发表意见。已经在工作场所存在了几十年的机器人可以提供宝贵的数据，并为有限的、特定行业的推断提供基础。但是，你不能根据 Looj 来预测明天的家庭清洁工，Looj 所包含的市场颠覆性机器人技术比普通遥控玩具车还要少。那些经历了从实验室到市场的艰辛历程的机器人是令人印象深刻的技术壮举。但这并不意味着它们具有适应性，或者预示着自动化方面的巨大飞跃。那些明显无法取代任何人工作的机器，应该对经济预测来说是死胡同。相反，它们却被用作伪装成学术评估的狂野猜测的基础。
这并不是说世界上的生物吸尘器操作员将永远享有工作保障。从长远来看，我们的经济未来可能以无数的个人悲剧为标志，因为机器人将整个行业吞噬，导致社会末日、反乌托邦式的噩梦。或者它们可能带来一个黄金、乌托邦式的无尽休闲和富足的时代，结束体力劳动和脑力劳动的辛苦。问题在于，在这一点上，你几乎可以推测出任何事情，因为相关数据的相对缺乏。对特定行业和特定机器的狭窄分析可以提供狭窄的启示。但是，当你遇到关于机器普遍接管的、大胆的、广泛定义的学习和故事时，要小心。这通常是另一种形式的科幻小说。
神话：科幻小说就是机器人现实
最后一次回到皮尤中心报告和 Boyd 的回应。顺便说一句，我并不是针对 Boyd，也不是认为他应该受到如此直接的批评。而是他表达了一种似乎流行的、近乎虚构的关于机器人的心态。
在提到类似 Watson 的人工智能将分析 X 光片——在我看来，这也是对 11 年后人工智能的能力以及医生和医院的医疗事故诉讼恐惧的又一次误判——之后，Boyd 写道，“性爱机器人将司空见惯，尽管会招致蔑视和分裂，就像今天的批评者们哀叹自拍是这个世界一切问题的征兆一样。”
也许这不是一个预测，而是一段冗长、漫无目的的铺垫，最终落到自拍这个笑点上。为了论证的方便，我们假设这是一个真诚的观点。
目前，性爱机器人并不真正存在。媒体对一些开发商用性爱机器人的引人注目的尝试大肆宣传，例如能说话但大部分不动的类人机器人 Roxxxy，它在 2010 年成人娱乐展上的亮相是互联网上挥之不去困惑的根源（此处避免链接，因为它们明显不适合工作场合）。你买不到 Roxxy。它不是一个产品。同样，性玩偶公司 Abyss Creations 曾经致力于在其 RealDoll 产品中添加传感器和电机，这将导致真正的机器人。与 Roxxxy 一样，这些机器不会在月下散步，但它们会稍微移动一下，就像顾客期望的那样。Abyss 放弃了那个项目。最后，在日本有一个人为自己建造了一个机器人女友，但尚未生产出商业产品。毫不奇怪，没有人独立验证他情妇作为真正的性爱机器人的身份。
另一方面，在科幻小说中，你很难不碰到一个性活跃的机器人。从《西部世界》中的机器人妓女，到《星际迷航》中的 Data 和《太空堡垒卡拉狄加》重启版中的后代赛昂人，虚构的机器显然已经准备好投入使用了。在现实生活中，创造一个性爱机器人意味着要说服投资者支持第一个这种类型的性玩具。要让这样的机器人“司空见惯”，正如 Boyd 所说，我们必须假设在未来 11 年内将会有多次突破，以降低机器人和非机器人组件的成本——目前非机械化的 RealDoll 起价已达 5000 美元。计算机科学、生物机电一体化和材料科学的顶尖人才必须从学术界招募，并从大公司挖角。想象一下最初令人不安的原型，以及争夺生产第一代主流产品的情景，一个如此便宜且广受欢迎的机器人情人，它的出现能像自拍一样迅速渗透我们的文化。
我们又一次进入了科幻小说的领域。不幸的是，这是我们熟悉的领域，也是我们在关于自动化未来的广泛讨论中总是会遇到的地方。无论是在谈论机器人经济的末日般的失业，还是将性爱机器变成全球现象的前景，最极端的猜测往往是最无知的。机器人很复杂，但这并不是我们退回到过度夸大的概括的借口。如果散布恐慌的人最终被证明是先知，而这真的是一场竞赛，歇斯底里将一事无成。
