UBR-1 可以捡起遥控器。今天由 Unbounded Robotics 推出的新机器人，它不能弯腰或下跪——因为它根本没有这些功能——但它仍然可以拿到那个遥控器。它可以通过头部安装的 3D 视觉传感器和地面激光扫描仪来识别物体，然后移动到范围内，降低其上半身（高度可在 36 至 58 英寸之间调节），并用其单一的、高度灵活的手臂够到地面。
这就是机器人技术的突破。大多数人类毫不费力就能完成的简单任务，对机器来说却可能导致其陷入混乱、笨拙地摔倒，一堆混乱的算法和损坏的执行器。UBR-1 能够以这种方式避免损坏自己，这很有希望。而且，它的价格仅为 35,000 美元，这简直令人震惊。
Rethink Robotics 公司推出的、拥有双臂、触屏脸的 Baxter 机器人更便宜——22,000 美元——可以被训练来执行杂务，但它没有移动能力。它需要被人力从一个工作站搬到另一个工作站。而 Unbounded Robotics 于今年一月分拆出来的 Willow Garage 公司，则销售价格为 400,000 美元的、可移动的、双臂的、功能强大的 PR2 机器人。UBR-1（发音为“uber one”）缺少一条手臂，但根据 Unbounded 的联合创始人兼首席执行官 Melonee Wise 的说法（她曾在 Willow Garage 负责机器人开发团队），目前已有 40 台 PR2 机器人投入使用，但很少有用户报告双臂都得到使用。一位潜在客户在预览了这款平价的 UBR-1 后告诉 Wise：“如果我需要双臂，我再买一台就是了。”
UBR-1 拥有的 3D 视觉传感器（来自与微软 Kinect 相同的公司），或其七自由度手臂和模块化、可拆卸的夹持器（允许研究人员或客户安装更专业的操纵器或设备支架），甚至其自主导航和执行命令的能力，都不如其低廉的成本更能将机器人从工厂中解放出来，进入我们的生活。具体来说，Unbounded 希望从超市开始，可能与某个连锁店合作，让 UBR-1 来重新摆放货架。例如，根据预设的计划或员工的语音指令，识别并堆叠 Rice-A-Roni 的盒子，这都完全在机器人的能力范围内。而且，35,000 美元的成本，一个机器人补货员的预期投资回报可以以年为单位衡量，而不是几十年。“我们在 Willow 的时候，曾试图与几家公司合作，用 PR2 来完成这类任务，” Wise 说，“但讨论总是会归结到：‘我为什么要买一台 40 万美元的机器人呢？它能做这些事情固然很好，但太贵了。’”
这就引出了我们要讨论 UBR-1 抢走工作的部分。
无论好坏，或者介于两者之间，机器人经济终将降临到我们所有人身上。整个行业自动化程度的提高，以及这将对世界产生的涟漪效应，本身并不具有道德或不道德之分，而是我们未来生活的硬性事实。但如果你恰好以在货架上补货为生，那么机器人经济对你来说就不是经济学期刊和危言耸听记者的抽象话题。它可能很快就会影响到你，最快可能就在明年夏天，届时 Unbounded 计划交付首批设备。
在某些应用场景下，不可否认 UBR-1 将会完全或部分取代人类。它不仅可以（只要重量不超过 3 磅）在店内搬运产品，还可以完成一些“花招”，比如创建一个拼出品牌名称的展示，这虽然是一个有点傻的任务，但 nonetheless 不需要人类看管。在其他角色中，它也可以简单地提高效率，从 CNC 机床上拉出并目视记录已完成的零件，或者在凌晨 2 点，当工作人员稀少，前台空置，将小份客房送餐服务送到酒店客人手中，给醉酒的客人送 M&M 豆并不是最理想的选择。
还有老年护理，以及地上的遥控器。那些没有行动不便的人可能无法理解机器人能在家中做一些简单的事情，比如取物的好处。与设计用于与人共处的其他机器人一样，UBR-1 在移动和执行操作时使用的力非常小，即使是轻微的触碰也会让它做出反应。例如，Unbounded 并不认为 UBR-1 会取代护士。但如果那个抢走超市补货员工作的机器人，也能帮助老年人再多几年不进养老院，那么也许机器人经济及其机器代理并非那么糟糕。
