据一位曾参与五角大楼资助的 DARPA 机器人挑战赛（DRC）的知情人士透露，谷歌将退出该项赛事。
如果传言属实，这将是谷歌方面的一项重大举措，进一步印证了该公司对不寻求军方资助的声明。
此举也可能平息去年 12 月出现的一些担忧。当时首次传出谷歌收购了波士顿动力公司（Boston Dynamics）的消息，这家公司主要依靠五角大楼的资金支持。有人可以像侦探一样推断，谷歌正在涉足军事机器人领域。尽管搜索巨头一再保证它“无意成为军事承包商”，但专业的忧虑者们对此置若罔闻。《卫报》报道称，除了获得“世界领先的机器人技术能力”外，此次收购还增加了“与美国军方的重大联系……”。而当记者们搬出惯常的《终结者》类比时，媒体理论家道格拉斯·鲁什科夫（Douglas Rushkoff）指出，“谷歌最近的一些尝试正在唤醒人们，让他们认识到‘邪恶’在见仁见智。”（他 CNN 专栏的那个充满修辞技巧的标题：“谷歌是否正在重新定义‘不作恶’？”）
此次收购也意味着谷歌已经完全进入了 DRC，这可以说是迄今为止最雄心勃勃的机器人竞赛。来自世界各地的团队都在开发能够充当第一响应者的机器人。在贯穿多年竞赛的实地测试中，这些机器——大多数是双足人形机器人——将根据它们穿越不平坦地形、驾驶车辆、使用电动工具以及完成其他与灾难响应相关的任务的能力进行评分。在 DRC 首场比赛（去年 12 月的资格赛，决赛计划于 2014 年 12 月举行）的前几周，谷歌已经主导了该赛事的报道。通过收购东京的 SCHAFT 公司，这家公司也是参赛者之一，谷歌拥有了一个官方的参赛队伍。但波士顿动力公司在 DRC 中扮演了更关键的角色，它被委托为各个团队提供其 Atlas 人形机器人。谷歌现在既是这场自 2007 年上次 DARPA 自动驾驶汽车比赛以来最受瞩目机器人赛事中的竞争者，也是承包商。
SCHAFT 及其 S-One 人形机器人赢得了上个月的比赛，获得了 DARPA 提供的 100 万美元额外资金，并成为今年晚些时候决赛中 200 万美元最高奖项的明显领先者。谷歌似乎拥有比赛中表现最佳的团队。而现在，看来这个团队要退出了。
尽管我们的消息来源并未参与谷歌的决策过程，但 SCHAFT 退出的官方原因是直接的：谷歌不想要额外的军费。毕竟，继续参加比赛意味着将获得五角大楼的资助（以及潜在的奖金）。
谷歌拒绝就其称之为“传言和猜测”的内容置评。但该公司确实证实，它目前并未寻求新的军事合同。
而且，谷歌为什么要涉足国防行业？“这根本不是一个足够大的市场来吸引谷歌，”Open Source Robotics Foundation 的首席执行官 Brian Gerkey 表示。该基金会曾与 DARPA 签约，为 DRC 提供机器人模拟软件。“如今，即使是那些向国防部销售机器人的公司也在寻找其他市场。世界上只需要那么多的军事机器人，而那个市场的规模与消费市场相比微不足道。”例如，iRobot 已经向美国军队交付了约 5000 台机器人，是任何其他单一公司中最多的。然而，iRobot 也售出了大约 800 万台 Roomba 扫地机器人，其利润现在主要依赖于各种家用机器人，这些机器人占该公司 2012 年收入的 82%（2011 年为 60%）。“撇开哲学和伦理不谈，这就是为什么（谷歌）甚至懒得去尝试。你在军事方面可以获得更高的利润，但销量就是上不去，”Gerkey 说道。
由于谷歌承诺遵守现有的机器人合同，包括波士顿动力公司价值 1080 万美元的合同，为 DRC 建造和维护 Atlas 机器人（其中四台已确保获得决赛资格），因此该公司的影响力仍将在比赛中得到体现。当然，从现在到 DARPA 预期的宣布之间，任何事情都有可能发生，例如 Team SCHAFT 简单地放弃其有资金支持的地位，加入到决赛中相对简陋、自筹资金的机器人行列。但如果谷歌是认真的，并打算将其新实验室投入到某种“机器人登月计划”的工作中，那么 SCHAFT 的工程师们可能太忙了，无暇去后悔他们错过了眼前这个更直接的荣耀机会。
