上周，北卡罗来纳州马修斯市的一所基督教学院推出了一项 前所未有的事物：一个人形机器人，其唯一任务是探索机器人技术的伦理和神学含义。
然而，期望应有所保留。这款机器人并非在南方福音神学院和圣经学院 (SES) 深处组装的、会发出咔哒声的机器，预先载入了迫使其按命令犯罪或忏悔的算法。它是一款 NAO 机器人，任何人都可以购买（SES 据称支付了 9300 美元）。NAO 机器人已被用于从双足运动到自闭症等领域的研究。这款两英尺高的人形机器人可以行走、跳舞、说话，并且在这种情况下，可以作为一种对话的开端，激励学生思考未来更先进的模型。
“当有一天需要将人形机器人纳入社会时，宗教界可能会产生一种本能的反应，除非开始进行一些对话，并且我们开始更仔细地审视这个问题，”SES 的神学副教授 Kevin Staley 说。Staley 推动购买了这款机器人，并计划在学院的课程以及全国的演讲中使用它。Staley 担心的具体反应是，许多机器人通常会引起的那种世俗的“令人毛骨悚然”的感觉的更极端版本。
“从宗教的角度来看，这可能更像是认为人类是按照上帝的形象创造的，”Staley 说。“而现在我们与一个仿人机器人打交道，可能会认为它是邪恶的，因为它试图模仿不应该被模仿的东西。”
欢迎来到神学和机器人技术的奇特交叉点，在这里，关于适当部署类人机器人的讨论，已经超越了生死攸关的重大问题，进入了关于不朽的灵魂和神圣意志的问题。这是一个多年来零星被探讨过的主题，但仅由极少数哲学家、神学家和人工智能研究者提出。安妮·福斯特（Anne Foerst），纽约圣博纳文图拉大学的神学家和计算机科学家，将她职业生涯的大部分时间投入到这个主题上，她认为 社交机器人已经拥有了灵魂，因为它们被邀请进入更广泛的人类社区。其他人则利用科幻小说来探讨 智能机器的上帝般的威胁和诱惑。SES 与众不同之处在于它的机器人。即使该学院的 NAO 最终只是一个华丽的道具，这也是对日益增长的讨论增加硬件的首次尝试。
这在某种程度上也是机器人学更广泛领域的一个里程碑。几十年来，学术机构一直在购买机器人，通常作为机器代码和其他机器人学或计算机科学相关工作的试验台，偶尔也作为心理学或人类学研究的实验工具。现在，机器人已经达到了相应的复杂程度和可承受性，以至于神学家可以证明购买一款功能齐全、面向实验室的模型是合理的，并以一种没有人能预测的方式使用它——作为即将到来的精神危机的生动一瞥。
尽管如此，Staley 对他的 NAO 的计划并非如此简单。尽管他希望引导宗教界和世俗界都避免对人形机器人产生邪恶的假设，但他目前的立场是极其谨慎的。“我认为，不加区分地认为它与其他技术一样，并采取行动并处理随之而来的后果，将是一个错误，”Staley 说。他认为，神学上的危险在于用机器人取代人在社交和情感互动中的作用——这是一种精神上的变体，与对将老年人护理外包给机器人，或开发可以充当朋友甚至恋人的机器人的担忧相似。“归根结底，人类的最终目的和意义是与上帝保持一种恢复的、完整的、符合意愿的、正确的关系，”Staley 说。与机器人过于亲近可能比简单地将时间和精力浪费在一个没有感情的机器上更糟糕。他认为这可能会削弱人与人之间的联系，并因此削弱与上帝的联系。
至少，这是 Staley 的一个初步理论，他希望通过与 NAO 的工作来获得启示，并可能被反驳。至于机器人，它的作用仍然不清楚。它会消除学生和观众的戒心，平息对未来几代人形机器人的恐惧吗？还是它会过于迷人，激起一种超越“终结者”幻想的本体论恐慌？
其他最有可能的可能是，NAO 不会在这两个方向上产生任何影响，它只会为一些讲座和演讲增添趣味。尽管如此，作为第一个为解决神学问题而购买的机器人，它证明了机器人正在以人类无法预测的方式入侵我们的世界。
