NASA的火箭装配大楼 (VAB) 建于20世纪60年代，设计初衷是为土星五号火箭的各级部件提供一个进行检查、组装并与航天器对接的空间。在阿波罗计划结束后，VAB继续作为NASA火箭发射前的最终停靠点，但也开始承接一些其他与航天相关的活动。在20世纪70年代，VAB还曾是NASA“先驱者2号”金星任务降落伞测试的场所。
NASA发射的“先驱者2号”金星探测器是一个多单元系统。其核心载体设计为释放一系列探测器，这些探测器将穿过金星大气层，收集一路下降直至撞击表面的数据。第一个释放的是重约697磅（约316公斤）的大型探测器。它会反过来释放三个更小的探测器。这些较小的探测器尺寸很小，不需要降落伞来减缓它们穿过金星大气层的下降速度，但较大、较重的探测器则需要。NASA在任务发射前进行的降落伞测试的一部分，包括对按比例缩小的模型航天器进行跌落测试，当时资金开始 Dwindle，VAB 526英尺（约160米）高的天花板使其成为一个绝佳的室内、无风、经济高效的跌落测试设施。
“先驱者2号”大型探测器配备了两个降落伞。第一个部署的是一个直径2.49英尺（约0.76米）的、由炮弹发射的无肋导向表面降落伞。接着拉出了直径16.2英尺（约4.9米）的主锥形织物降落伞。两个降落伞都设计在距离表面30英里（约48公里）处与探测器分离；大气制动足以减缓探测器的最终坠落，尽管预计它会在撞击时损毁。
对“先驱者2号”降落伞进行跌落测试意味着需要按比例缩小。在VAB的跌落测试中，NASA工程师使用了一个直径12英尺（约3.6米）的降落伞，连接到一个重45磅（约20公斤）的模拟压力容器上，并从450英尺（约137米）的高度进行跌落。地板上的蜂窝状纸板缓冲了假探测器的着陆。
这些跌落测试最终成为了“先驱者2号”极其成功的任务的一部分。在一次前往金星的航线修正后，“先驱者2号”于1978年11月16日释放了大型探测器，当时距离金星近690万英里（约1110万公里）。较小的探测器于三天后释放，并于12月9日全部进入大气层。返回NASA的数据表明，两个降落伞均正常展开，使航天器得以解开金星的一些未解之谜。任务数据显示，在距离表面31英里（约50公里）至6英里（约9.7公里）之间，金星大气层中的对流非常少，而最后6英里则提供了相当好的能见度。探测器以近20英里/小时（约32公里/小时）的速度撞击金星并失去信号，一切正如预期。
尽管VAB目前主要还是大型火箭及其航天器准备发射的场所（并有望在不久的将来再次成为这样的场所），但它在1977年为工程师们进行双子“维京”号火星着陆器发射前的降落伞测试提供了场地，重拾了其作为降落伞测试设施的角色。
资料来源：NSSDC；NASA；Cruz和Lingard的《用于行星探索的空气动力减速器》。
