今年八月，总部位于加州的私营公司 Skycorp 将尝试联系并可能重新控制美国宇航局的国际日地探测器3号（ISEE-3）卫星。美国宇航局没有计划重复使用这颗卫星。这是因为该航天机构已经多次重新利用了ISEE-3，它于1978年8月12日发射，其有效寿命远远超出了最初的预期。因此，这次即将进行的尝试为其赋予新的生命，实际上只是这颗小型卫星漫长而激动人心的生命故事的又一个阶段。
ISEE-3是系列卫星中的第三颗，其同伴是ISEE-1和ISEE-2。这三颗卫星的联合任务是四方面的：研究地球磁层边缘的日地关系，考察太阳风与地球磁层之间的相互作用，收集等离子体片内工作的数据和经验，以及研究地球轨道平面（距离太阳1个天文单位，即AU）周围的太阳射线和耀斑的影响。为此，这三艘航天器配备了互补的仪器，用于测量等离子体、高能粒子、波和场。
ISEE-1和ISEE-2分别由NASA和ESA建造，于1977年10月22日发射，进入一个具有23个地球半径远地点的高度偏心地球轨道。在那里，它们之间建立了适度的分离，并对太阳风、弓形激波和磁层进行了同步协调测量。它们都不是为了长寿命而设计的；ISEE-1和ISEE-2都于1987年9月26日重返地球大气层。
ISEE-3有一个更有趣的故事，因为它既没有进入轨道，也没有重返大气层。1978年11月20日，近900磅重的ISEE-3成为第一颗成功部署在日地拉格朗日L1点（距离地球朝向太阳932,056英里，地球引力在此处与太阳引力平衡）的卫星。在该点，任何航天器将以一年一个地球年的周期绕太阳运行，而相比之下，自然天体的轨道周期会短得多。
从其L1的有利位置，ISEE-3一直执行其主要任务直到1981年。1982年，它获得了第二次生命机会。
由于它不在一个可以返回地球的位置，NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）的科学家们利用这颗状态良好的航天器，试图将其重新利用，将其任务转变为一次彗星任务。这次新任务将使ISEE-3穿越地球的磁尾，并拦截一颗彗星，该任务于1982年6月10日开始，航天器的推进器重新启动。
在其第二次生命中，ISEE-3完成了对地球磁尾的首次深度探测，探测到一个从地球磁层喷射出的巨大带电气体团，并完成了五次复杂的月球飞掠。然后，它被发送到一条穿越吉科比尼-齐纳（Giacobini-Zinner）彗星的轨道上。新的目标伴随着名称的改变；ISEE-3变成了ICE，即国际彗星探测器（International Cometary Explorer）。
1985年9月11日，ICE以距离彗核4,885英里的距离飞掠，成为第一颗飞越彗星的航天器。这次飞掠收集的数据证实，彗星是“脏雪球”，在穿越太空时会剥落表面物质。一年后，ICE于1986年3月28日拦截了第二颗彗星，飞掠哈雷彗星（Halley’s Comet）朝阳的一侧2500万英里，并在此处收集了上游太阳风数据。
ISEE-3改名为ICE后，于1991年进行了第三次重新利用。这一次，它成为一项专门的日球层任务，重定向以协调地面观测来研究伽马射线和日冕物质抛射。但终点就在眼前。到1995年，ISEE-3/ICE的运行周期已很低。NASA最终于1997年5月5日终止了其运行。自那时以来，它一直处于距离太阳约1 AU的日心轨道上。
现在，在超过15年的不活动之后，ISEE-3/ICE可能再次获得新的生命。这艘航天器将于今年八月飞掠地球，为Skycorp提供建立联系的绝佳机会。如果与航天器的通信成功，那就太好了。如果不行，它将飞掠月球并继续进入日心轨道。无论哪种情况，这都是目前为止最有趣的公民科学项目之一，也是一次真正有趣的尝试，试图让一段历史重焕生机。
