当我们想到太空中的灵长类动物时，我们通常会想到汉姆（Ham），这只猴子在美国国家航空航天局（NASA）的“水星计划”宇航员之前，曾搭乘红石运载火箭执行过一次亚轨道飞行任务。但在这次著名的灵长类飞行任务前十多年，有一系列名叫阿尔伯特的猴子也被发射升空，以收集太空飞行对人类影响的数据。它们是“赫尔墨斯计划”（Project Hermes）的一部分，该计划旨在发射在美国回收的V-2火箭，它们也是早期航天时代常常被忽视的英雄之一。
关于美国的V-2火箭
二战末期，美国在火箭方面运气不错。
1945年2月4日至11日，苏联总理约瑟夫·斯大林、美国总统富兰克林·D·罗斯福和英国首相温斯顿·丘吉尔在俄罗斯的克里米亚小镇会晤，讨论战后德国的命运。雅尔塔会议的结果是将战败国划分成由俄罗斯、英国、美国和法国军队占领的区域。
德国火箭工程师对盟军战后对其国家的计划一无所知，但他们已经开始为自己的战后未来做计划。1月份，沃纳·冯·布劳恩开始了他的团队从位于佩内明德的北部研究和试验基地撤离，他们使用装载着V-2导弹相关硬件和文件的火车车厢、卡车和汽车进行撤离。这次车队运送了数吨敏感材料，以至于4月份，冯·布劳恩让他的两名最信任的手下将所有物品藏在德国中部诺德豪森附近的一个废弃矿井里。他和他的手下继续穿越德国，最终于15日在因格堡别墅（Haus Ingeborg）藏身。
4月30日希特勒自杀时，冯·布劳恩和核心工程师团队仍然藏身在这个山区度假胜地。两天后，他的兄弟马格努斯出发，找到了碰巧驻扎在因格堡别墅数英里外的美军部队并向其投降。
冯·布劳恩行动的时机非常凑巧。5月5日，俄军抵达并占领了被清空的佩内明德基地。到月底，火箭工程师们已将他们隐藏的文件和硬件移交给美国人，并在英军占领该地区前几个小时，将最后的箱子从废弃的矿井中运出。到秋季，首批工程师及其V-2材料已启程前往美国。
V-2火箭抵达并在美国发射
回收的V-2零件、文件和工程师通过美国陆军被运往新墨西哥州的白沙导弹靶场，这是美国1944年建立的初创导弹计划的内陆发射场。人员和材料被吸收到“赫尔墨斯计划”中，该计划旨在让美国军方获得操作大型导弹的经验，收集弹道数据，并为科学家提供探索上层大气的方法；当时V-2是唯一能够携带大量科学载荷离开地球的火箭。
回收的V-2硬件抵达白沙时，装在数百节火车车厢里，卸货耗时20天，而且零件损坏程度不一。有些系统损坏严重，无法使用。德国科学家和他们的美国同行必须在导弹发射前修复这些系统或开发新版本。
利用回收和新零件的组合，V-2火箭于1946年开始发射。1946年3月15日，第一枚在美国土地上轰鸣的V-2火箭是一个静态点火测试的一部分；火箭点火57秒，展示了其力量和潜力。
Blossoms 和阿尔伯特们
随着美国V-2计划的进展，为了实现特定的研究目标，也进行了衍生和改进。这些衍生项目之一是“Blossom计划”，由空军和剑桥研究实验室发射的一系列V-2火箭，配备生物有效载荷，以获取未来人类乘客可能受上层大气和太空飞行影响的数据。其中四枚Blossom V-2火箭搭载了恒河猴，它们都叫阿尔伯特，最终都献身于科学。
Blossom V-2火箭配备了特别制造的弹头和比标准V-2火箭长约65英寸的机身。增加的长度并未对火箭的飞行产生负面影响，尽管在七枚Blossom V-2火箭中，有四枚受到了同样的故障影响：在飞行早期发生尾部爆炸。不幸的是，对阿尔伯特们来说，这些航班中有些搭载了猴子。
第一枚搭载猴子（导弹37）的V-2 Blossom火箭于1948年6月11日发射，搭载了阿尔伯特一号。火箭达到了39英里的最高 altitude，但由于阀门故障，上升过程被切断。虽然火箭没有爆炸，但阿尔伯特一号很可能没有到达远地点。据信他因狭窄的驾驶舱内的呼吸问题而死亡。但无论如何他都会死亡；降落伞系统也出现了故障。
1949年6月14日，第二枚V-2 Blossom火箭（导弹47）搭载了另一只恒河猴发射。阿尔伯特二号的表现比他的前辈稍好。他成功发射并达到了83英里的 apogee，但未能幸存着陆。这次，太空舱的降落伞未能打开；猴子在撞击时死亡。至少对于负责测试的人类来说，好消息是阿尔伯特二号的生物医学数据在整个飞行过程中都成功传输到了地面。
另外两只名叫阿尔伯特三号和阿尔伯特四号的恒河猴也在他们的V-2 Blossom飞行中丧生。阿尔伯特三号于1949年9月16日发射后几乎立即死亡。他的V-2（导弹32）在起飞后10.7秒发生尾部爆炸，在距离发射架仅3英里的地方被摧毁。阿尔伯特四号的命运与阿尔伯特二号相似。这只猴子于1949年12月8日（搭载导弹31）发射后幸存，并达到了79英里的 altitude。传感器在整个飞行过程中收集并传输了生物医学数据，但在降落伞失效时，这只猴子死亡。
阿尔伯特们的死亡，反映了当时火箭测试和我们对亚轨道空间飞行理解的稚嫩。但失败被证明是一位伟大的老师，幸运的是，在NASA进行首次载人亚轨道飞行之前，新兴的空间飞行科学取得了长足的进步。
来源：“赫尔墨斯计划V-2导弹计划最终报告”，通用电气，1952年；NASA；NASA。
